След варяжской ладьи

— Да, я — Эса, — вождь племени Весь, но здесь нет и никогда не было реки Егоны! — произнес вождь, удивленно глядя на Кайю. — У нас есть рыбная река, называемая Мологой, но реки Егоны здесь нет!

— Ну как же нет, если дядя называл вас Весь Егонская, которая живет на реке! И ребята тоже слышали про Весь Егонскую! Племя Весь, живущее на реке Егоне, разве это не вы? Этого не может быть! — удивившись не менее своего собеседника, произнесла Кайя.

— Может! Просто вы неправильно поняли то, что слышали о племени Весь. Нас, действительно, называют Весь Егонская, то есть, Весь речная, и мы действительно живем на реке, но она называется не Егоной, а Мологой — добродушно ответил чернобородый. — Можете остаться у нас до весны. Скоро начнутся холода, и в лесах будет много снега, но как только реки освободятся ото льда, я дам лошадей и проводников, и вы быстро и благополучно доберетесь до своих сел!

— Не слишком ли много хлопот из-за нас? И лошади, и проводники? — недоверчиво произнесла Кайя.

— Нет, не много. Проводники получат и еще одно, очень ответственное, задание: им необходимо будет найти двух кузнецов. Это отец и сын. Они живут неподалеку от вас, по ту сторону Черного ручья, в селении кривичей.

— А зачем вам эти кузнецы? — спросила Кайя, недоверчиво посмотрев на Эсу. — Что вы от них хотите?

— Кольчугу, и не одну! Прошлым летом я купил себе эту заморскую металлическую рубашку и хочу, чтобы мои воины тоже имели точно такие же боевые доспехи. За это металлическое сокровище я отдал полтора десятка лошадей. Племя у нас не бедное, но, чтобы одеть всех воинов в такие же металлические рубашки, у нас просто не хватит средств. Хочу попросить славянских кузнецов, чтобы они нам их выковали по более дешевой цене. Наши специалисты пробовали сделать их сами, но, к сожалению, у них ничего не получилось! — сокрушенно произнес Эса.

— А если, вдруг, славянские кузнецы не только сделают вам кольчуги, но и научат ваших рукодельников этому, непростому, искусству, то много ли ты им заплатишь? Сам сказал, что кольчуги дороги, а славяне, они ведь тоже даром делать не будут — с едва скрываемой улыбкой вдруг спросила Кайя.

— Если научат делать эти, столь необходимые нам, крепкие металлические рубашки, то так и быть, отдадим их племени часть своих богатых охотничьих угодий. Однако, сама понимаешь, этот вопрос нужно обсуждать, и довольно долго, именно с самим кузнецом.

— Вот и обсуждай! Кузнец, насколько я понимаю, сейчас никуда не торопится! — и она указала на Яра, тщетно пытавшегося понять, о чем идет разговор.

— Не может быть! — Эса с восторгом и удивлением посмотрел на сидящего перед ним юношу, все ещё не веря, так неожиданно свалившемуся, а точнее, приплывшему к нему, счастью.

Глава 20 В кузнице

Лед на лужах окреп и постепенно покрылся снегом. У потемневших от времени заборов уже появились первые небольшие сугробы, и движение по селу стало менее интенсивным. В рассветном полумраке оно казалось теперь полностью обезлюдевшим, и только дым, выходящий из чьих-то открытых дверей, говорил о том, что за ними еще теплится жизнь.

Неожиданно залаяла собака, за ней другая. Не обращая внимания на явное неудовольствие дворняг, по селу спокойно шел лось. Добравшись до соснового бора, животное немного постояло, глядя на оставленное позади селение, а затем неторопливо скрылось в этой заснеженной и вечнозеленой чаще. Собаки постепенно успокоились, и над селом вновь, как и прежде, повисла утренняя, дремотная, тишина.

Яр немного понаблюдал за этим интересным и, видимо, далеко не редким здесь событием, а затем взял лопату и, с трудом преодолевая наметенные за ночь сугробы, направился к кузнице. Она стояла на окраине села и добираться до этого небольшого и пока ещё крепкого строения приходилось довольно долго. Ещё осенью, он просил Эсу заменить давно уже пришедшие в негодность старые кузнечные инструменты на новые и установить для горна меха. Все это было сделано. Отремонтировали и крышу этого скромного рабочего помещения. Теперь, взамен потемневших от времени и давно уже слежавшихся соломенных снопов, на ней красовались широкие сосновые доски. Это давало возможность не только уберечь здание от пожара, но и к тому же существенно способствовало сохранению столь необходимого здесь тепла.

Проходя мимо последней избы, юноша вдруг заметил человека, стоящего на пороге этого примитивного и далеко не нового жилища.

— Подожди, и я с тобой! — послышался знакомый голос, и, Яр без особого труда узнал своего сверстника, которого вождь настойчиво просил обучить этому трудному, кузнечному, делу. Кари был очень способный и покладистый человек. Он прилежно учился новому ремеслу, и учеба эта не только не тяготила юношу, но и, кажется, доставляла ему какое-то странное, совершенно необъяснимое удовольствие.