След варяжской ладьи

— Дядя! А где моя мать? Ее здесь не видно! — знакомый голос заставил Арви моментально повернуться и радостное удивление тут же застыло на его суровом и, казалось бы, невозмутимом лице. Перед ним стояла Кайя, — его вторая племянница, а рядом с ней два хорошо знакомых ему кривича, исчезнувших несколько месяцев назад при весьма таинственных и загадочных обстоятельствах. На Тору он даже не обратил внимания.

— Где мать, спрашиваешь?! Да вон она, за селом с твоей сестрой обнимается! — воскликнул Арви. — А по вам обоим хорошая палка плачет! — эти слова уже не имели никакого отношения к сестрам, а касались непосредственно юношей, понуро стоящих перед нойдом. — Своим геройством вы нас когда-нибудь до войны доведете! Берите лошадей, скачите к своим сородичам и объясняйте им, где вы целых полгода пропадали! Переодеться не забудьте, а то подумают, что это мы вас с прошлого лета в таких лохмотьях по подвалам держали! — и с этими словами Арви заспешил навстречу уже подъезжающему вождю родственного им племени.

— Арви! Что случилось?! От тебя к нам прибыл гонец и просил о немедленной помощи! — встревоженно произнес Эса, слезая с коня.

— Спасибо, что откликнулись на нашу просьбу, но, к счастью, ваша помощь теперь уже не нужна. Чувствую, что все закончится миром!

— И ты здесь!? — удивленно произнес Эса, увидев стоящую поблизости Тору. — А где же твои приятели?

— Ее приятели к своим родственникам поскакали! Из-за этих двух романтиков у нас с кривичами едва до войны дело не дошло! — указывая на удаляющихся всадников, добродушно произнес Арви.

— Тора, скажи мне, почему вы так неожиданно покинули нас? — спросил Эса, вновь обращаясь к девушке.

— Мы боялись, что вы поверите не нам, а Глуму!

— Не настолько я глуп и наивен, чтобы верить каждому незнакомому человеку. Спасибо за кольчугу! Она значительно лучше той, что я приобрел у заморских торговцев, но об этом мы еще поговорим с вашим кузнецом! Не забудь передать всем привет от Кари! — и с этими словами вождь незамедлительно исчез в жилище мерянского нойда.

Тора осталась одна. Она ещё раз взглянула туда, где только что стояла большая славянская дружина, но там было пусто. Кривичи ушли, так и не вступив в навязанное ими сражение, и теперь лишь небольшая группа славян, усиленно настегивая своих лошадей, стремительно приближалась к селу. Девушка присмотрелась внимательнее и улыбнулась. Двое из этих всадников ей были хорошо знакомы.