След варяжской ладьи

— У меня есть время, и я, с удовольствием выслушаю все, что вы расскажете о себе, — произнес чернобородый незнакомец и жестом пригласил пленников в свое жилище.

Внутреннее убранство помещения, где теперь оказались пленники, мало чем отличалось от уже знакомой обстановки большой мерянской избы, хотя здесь были и свои, выразительные, особенности. Так, например, на полу лежал огромный цветной ковер, явно неместного изготовления. На одной из стен висел большой и красивый щит, полностью изготовленный из металла. Рядом с ним находился и красивый, изогнутый, клинок с позолоченной, а может быть даже и золотой, рукояткой. Она была обильно украшена россыпью небольших, разноцветных, камней, что также указывало на значительную стоимость этого удивительного и странного оружия. Широкие длинные лавки, установленные вдоль стен помещения, также говорили о том, что здесь иногда собирается довольно много людей. Очаг, выложенный из небольших, но твердых камней, ничем не отличался от того, который был сооружен в доме Кайи, и служил видимо тем же целям. Интересной особенностью было еще и то, что жилище имело два небольших окна, затянутых высушенными мочевыми пузырями то ли быка, то ли ещё какого-то крупного травоядного животного. Покрытие не было полностью прозрачным, но все же пропускало небольшое количество света и давало возможность, в течении светового дня, видеть все, что находилось внутри помещения.

— Странно, отчего же мы сами не додумались до такой простой вещи! Вернемся — обязательно сделаю такие же окна, — подумал Яр, восхищаясь увиденным. — Не только светлее будет, но и дым от горящего очага сможет частично уходить через эти открытые стенные проемы!

— Присаживайтесь! — голос незнакомца отвлек юношу от размышлений, и он, следуя примеру своих товарищей, осторожно присел на лавку. — Я слушаю вас! Расскажите подробнее о том, как все вы оказались в одной ладье и зачем так неожиданно пришли в наши края!

— Я расскажу, что произошло с нами, — промолвила Кайя и после непродолжительной паузы подробно рассказала все о приключениях, которые произошли с экипажем, так неожиданно появившейся здесь ладьи. Когда она замолчала, незнакомец, еще раз внимательно осмотрев присутствующих, вышел из жилища и через мгновение вернулся в сопровождении того самого стражника, который и привел сюда пленных.

— Эта девушка утверждает, что она из племени Меря. Ты совсем недавно вернулся с тех мест. Задай ей несколько вопросов, чтобы я окончательно убедился в правдивости ее рассказа, — произнес чернобородый и показал стражнику на Кайю.

— Если эта девушка, действительно, из племени Меря, то, возможно она знает, или хотя бы что-то слышала о селении мерян, находящегося на берегу Журавлиного озера — произнес стражник и внимательно посмотрел на Кайю.

— Не только слышала, но ещё совсем недавно сама, вместе с сестрой и матерью, жила в этом большом и гостеприимном селе. Можете спросить об этом любого из жителей села и каждый из них подтвердит, что это именно так — ответила Кайя. — А вы откуда знаете наше село. Я вас там не встречала!

— Спросить можно будет не раньше следующего лета, а то, что мы с вами там не встречались, выглядит, по меньшей мере, странно. Новые люди всегда привлекают к себе внимание и незаметными остаться не могут. Скажи, как зовут вашего нойда?

— Нойда зовут Арви. Это мой дядя!

— Нойда, действительно, зовут Арви, но ты не его племянница! Я хорошо помню, что её зовут Эльви, а не Кайя. Что-то здесь не так. Эта девушка, действительно, очень похожа на племянницу нойда, но эта не она — уже обращаясь к чернобородому уверенно произнес стражник. — Я не знаю и никогда не видел этого человека.

— Эльви — это моя сестра. У нойда две племянницы — я и Эльви. Просто меня тогда не было в селе, вот мы и не встретились.

— Да, припоминаю, у нойда, действительно, были две племянницы. Он говорил о них, но я видел только одну, — промолвил стражник и вновь, внимательно и с каким-то недоверием, посмотрел на Кайю. — Мы пробыли два дня в этом селений, а затем ушли на Итиль, вязать плоты. Хочу также добавить, что нойд сказал, что двое кривичей перешли на сторону варягов и помогают им теперь грабить мерянские селения. Вождь, посмотри внимательнее, не те ли кривичи сидят сейчас перед нами?!

— Нет! Это не те кривичи! — обиженно проговорила Кайя и, пользуясь возникшей паузой, задала свой вопрос.

— Если это те кривичи и я — не Кайя, племянница нойда, то откуда же мне известно, что Арви, в знак уважения к вождю вашего племени, передал ему через вас шкуру медведя? Она висит на стене перед вами. Кстати, знаете ли вы, что на передней, правой, лапе коготь немного обломан. Подойдите и проверьте сами!

— Действительно, это так! — удивленно произнес чернобородый, внимательно осмотрев недавно преподнесенный ему подарок. — Ты сказала правду! Такие подробности известны далеко не каждому человеку. Больше у меня не осталось никаких сомнений!

— Если я не ошибаюсь, то, судя по разговору, вы и есть вождь племени, что находится на реке Егоне? — спросила Кайя после того как стражник покинул жилище.