След варяжской ладьи

— Догоняй! Времени у нас мало! — прокричал Яр и, не останавливаясь, вышел за территорию села. До берега Итили, где и находилась старая сельская кузница, было еще далеко, и путникам следовало поторопиться. Зимний день короток, а в ночное время много и качественно сделать уже невозможно.

Как и ожидалось, дверь была полностью занесена снегом. Пришлось основательно взяться за лопаты и работать ими до тех пор, пока створки дверей полностью не освободились от этого плотного и внушительного сугроба. Наконец, скрипя проржавленными петлями, они поддались, и Яр вместе с Кари вошли в помещение.

Обновленная кузница была полностью переоборудована и укомплектована именно так, как и просил Яр. Здесь был и новый, вполне современный горн с довольно добротными кожаными мехами, и крепкая наковальня с набором всевозможных инструментов, и большая груда рыжей болотной руды, которая впоследствии и должна была стать кольчугой. Она лежала в правом дальнем углу и терпеливо ждала своего превращения в тяжелый и прочный металл. Собирали это «сокровище» всем селом на близлежащем болоте и мелких ручьях, которые только удалось обнаружить за это короткое предзимнее время. Теперь материала для изготовления кольчуги было более чем достаточно и ничто уже не мешало приступать к основному этапу работы.

— Кари! Положи в горн руду и засыпь ее углем. Затем возьми лучину, зажги находящийся там древесный уголь и вставай к мехам. Я уже объяснял тебе, что это такое и для чего нужны эти большие кожаные мешки. Можно было бы обойтись и без них, но тогда разогревать горн пришлось бы очень долго. Равномерно двигай этими приспособлениями, и тогда нагнетаемый воздух, через оставленные отверстия, будет поступать в основание горна. Молодец! Так продолжай и дальше. Если все пойдет по плану, то к вечеру мы получим внушительный кусок спекшейся светящейся массы, из которой сначала выколотим железо, а уже из него-то, в дальнейшем, сделаем и солидную железную доску!

— А зачем нам эта железная доска? — удивленно спросил Кари. — Разве без нее нельзя обойтись?

— Нельзя. В железной доске необходимо проделать несколько круглых отверстий разного диаметра, через которые мы и будем поочередно протаскивать полученный нами металл!

— Мы этого не сможем сделать, потому что у нас сил не хватит! — произнес Кари, выполняя команды старшего кузнеца. — Мы всегда раскатывали металл, и получалось очень даже прилично!

— На кольчугу, как я посчитал, необходимо не менее двадцати тысяч колец. Представляешь, сколько это займет времени, если их делать по предложенной тобой технологии, да и к тому же они будут неровными.

— У вас именно так делают кольца? — вновь спросил Кари.

— Нет! У нас кольца тоже изготавливают из катаного металла, но Кайя подсказала мне, что когда они с Эльви делали себе украшения из меди, то протаскивали металл через отверстия. Почему бы и нам не попробовать?

— Медь есть медь, а железо не протащить. Думаешь, я не пробовал?

— Ты пробовал сначала подумать, а потом тащить? То-то же! Сделаем приспособление и протащим! — и Яр, убежденный в правильности выбранного им решения, тут же начертил на снегу схему устройства, необходимого для протаскивания металла через отверстие. — Вот этим рычагом и будем тащить!

— Ладно! Сделаем — посмотрим, что получится! — проворчал Кари, неспешно работая мехами. — А вот к нам и гости!

Яр оглянулся. На пороге кузницы стояли Лад, Тора и Кайя.

— Долго спите! Уже обед, а у вас, по-видимому, день ещё и не начался. С чем пожаловали?

— Да вот, хотели покормить сильно изголодавшихся работников, но, как видно по тону, есть они не хотят! Пойдем, Тора, у нас и своих дел достаточно! — с иронией произнесла Кайя и, посмотрев на вымазанного сажей Яра, сделала вид, что уходит.

— Что значит «не хотят»! Хотят! И очень даже хотят! С этого и нужно было начинать! Ну, давайте, что вы там принесли! — сказали, а вернее, выкрикнули в один голос оба кузнеца. — И вы с нами пообедайте!

— И рады бы, но нам действительно некогда. Ты же и сам знаешь, как непросто жечь уголь зимой. За ним глаз да глаз нужен, а недоглядишь — один пепел останется! — это Лад пытался объяснить своему товарищу причину их столь долгого отсутствия. — Ковать, конечно, тяжело, но и прыгать вокруг ямы с углем, да еще на таком морозе, тоже дело не из легких. Тора вчера так замерзла, что нам пришлось рукавицы с ее рук снимать.

— Ладно! Вы там не очень-то храбритесь! Грейтесь и почаще меняйте друг друга! — уже дружелюбно пробормотал Яр, уплетая за обе щеки большой кусок жареной кабанины. — А хлеба могли бы и побольше принести!

— Это тебе не хлеба мало, а мяса многовато! Ну до чего ворчливый мужик! — с улыбкой проговорила Кайя. — И жадный, к тому же. Посмотрите, он все кости собрал и спрятал под лавку! Яр, неужели тебе мяса недостаточно?

— Дело не в мясе. Я уже сыт и кости здесь ни при чем. Они нам потребуются для дальнейшей обработки металла. Кстати, понадобятся ещё и рога, и патока. Так и передайте вождю. Без этого хорошей кольчуги не сделать.