След варяжской ладьи

— Первый раз слышу, чтобы металл обрабатывали патокой, — удивленно произнес Кари — а, что касается рогов и костей, так это вообще не поддается никакому пониманию. Думаю, что наш кузнец просто перегрелся, вот и выдумывает всякую чепуху!

— Это совсем не чепуха. Конечно, можно сделать кольчугу и без предложенных мною компонентов, но тогда она будет ничуть не лучше той, которая висит сейчас в доме вождя. Я ничего не сказал Эсе, чтобы не расстраивать его, но наша кольчуга будет значительно легче и крепче. Понимаешь, у каждого кузнеца есть свой секрет, и не один. Мне, он достался даже не от отца, а от деда. Хороший был кузнец. Он умел не только ковать прекрасные, крепкие, мечи, но и кольчуги у него получались отменные. Я был ещё ребенком, но помню, как мой дед жег рога и кости, а затем смешивал полученный пепел с патокой. Он говорил, что это придает железу прочность и никакой меч не в состоянии прорубить изготовленную таким способом надежную, стальную, рубашку. Стрела для нее, тем более, не представляет никакой, серьезной, опасности. Откровенно скажу, сам ни разу не пробовал следовать его примеру, но надеюсь, что и у меня тоже получится такая же и крепкая и надежная кольчуга, — произнес Яр и посмотрел на своих товарищей.

— Обязательно получится! — воскликнула Кайя. — Она просто не может не получиться. Мы найдем тебе и кости, и рога, а вот что касается патоки, то здесь нужно, действительно, разговаривать с вождем. Кстати, какая тебе нужна, ржаная или медовая?

— Любая, лишь бы её было побольше, — промолвил Яр, и поднявшись с лавки, вновь принялся за работу. Гости вскоре ушли, и Кари, убрав со скамьи остатки только что завершенной трапезы, тоже присоединился к своему товарищу.

Горн излучал тепло, и горка руды, старательно обложенной углем, сначала покраснела, а затем приобрела ясный, почти что белый оттенок. Небольшие искры, вызванные работой мехов, иногда вспыхивали и плавно рассыпались вокруг будущей заготовки. Незаметно стемнело, и по углам помещения пришлось зажечь светильники. Яр двигал и переворачивал заготовку, подсыпал уголь, а затем, меняясь с Кари местами, вставал к мехам. Так продолжалось довольно долго. Была уже глубокая ночь, когда, по мнению старшего кузнеца, первый этап работы был полностью закончен. Спекшийся, довольно внушительный комок светящегося металла лежал в горне и был готов к дальнейшей обработке.

— Ну вот и все, — сказал Яр, обращаясь к своему напарнику. — Теперь можно пойти и отдохнуть. Пусть это горячее, светящееся, чудо полежит здесь до утра и постепенно остынет. Без мехов у нас на это ушло бы несколько дней!

— Да, это так, — произнес Кари, удивляясь тому, что им так быстро удалось справиться с работой. — У нас действительно уходило несколько дней на то, чтобы получить из руды такой же, по объему, комок. Значит, завтра мы будем выколачивать из него железо?

— Да, но потом мы сделаем еще одну криницу, а затем еще одну. Из того, что лежит сейчас перед нами в горне, после обработки останется меньше половины, да и из того, что останется, далеко не все пойдет в дело. Заканчиваем! Туши светильники и давай закрывать дверь. Снегу-то опять намело!

Было уже за полночь, когда юноши, наконец, закрыв дверь, направились к своим жилищам. Метель кружила над их головами холодные, мелкие, снежинки, и мороз, словно пользуясь наступившей темнотой, постепенно набирал силу. На какое-то время на небе появились звезды, но затем вновь скрылись в плывущих в вышине облаках. Пробираясь в темноте сквозь уже огромные белые сугробы, Яр мечтал только об одном: скорее бы дойти до своего уютного жилища, немного отогреться у теплого очага, что-нибудь пожевать и уснуть. Через какие-то полчаса мечта его полностью сбылась.

Глава 21 Тинг

Низкое зимнее солнце медленно проплыло по горизонту и так же медленно опустилось за темнеющие вдали вечнозеленые кроны сосен. Вечерняя заря еще какое-то время висела над лесистым склоном горы, но затем и она тоже исчезла, словно растворилась во тьме этого холодного и бездонного неба. Наступила долгая январская ночь.

Эльви сидела у очага и смотрела на небольшое и светлое пламя. В помещении было тепло и уютно. Долгий путь по реке Рудон, а затем и через бурное Варяжское море, был закончен. Воины вернулись к своим очагам, но радости не принесли. Две потерянные ладьи, смерть ярла и странная пропажа его дочери — все говорило о том, что поход был крайне неудачен. Дружина, несмотря на все ее старания, так и не смогла уберечь своего вождя, и теперь это позорное событие обсуждалось в каждой норвежской семье. Завтра в экстренном порядке созывается тинг. Необходимо выбрать нового ярла, и бонды его обязательно выберут. Хаук тоже приглашен на это собрание. Он без потерь вывел дружину из чужой и холодной страны, да и к тому же Кленг, перед смертью, назначил его своим преемником. Вопросов к нему будет много.

— Не спишь? — голос Хаука раздался совсем рядом, и Эльви, вздрогнув от неожиданности, обернулась.

— Не сплю! Думаю, о завтрашнем дне. Он будет тяжелым и трудным!