След варяжской ладьи

— И основательно ждали! Посмотрите назад! — раздался голос Лада, и все, обернувшись, увидели еще четыре лодки, уже отрезавшие им путь в обратном направлении. Незнакомые суда были хорошо видны и чем-то напоминали поплавки огромного невода, который постепенно стягивался вокруг безвольно дрейфующего снеккара.

— Что будем делать? — спросила Кайя, обращаясь к своим попутчикам. — Может быть, попытаемся, как и в прошлый раз, прорваться сквозь оцепление?

— Нет! Сегодня мы прорываться не будем, потому что это бессмысленно. Их слишком много, — это Тора, немного подумав, высказала свое личное мнение. — Нужно выполнить требование этих людей, и тогда, может быть, все обойдется благополучно! — Яр и Лад ее полностью поддержали.

Между тем полукольцо, образованное незнакомыми лодками, неумолимо сужалось, давая ясно понять, в каком месте снеккар должен коснуться берега. От селения к воде, бряцая оружием, уже спускались большая толпа людей. Залаяли собаки, разбуженные возникшей суматохой, и где-то громко и отчетливо прокричал одинокий петух.

— Все понимаю! Возможно, они каким-то образом все-таки заставили своих собак на время замолчать, но как этим людям удалось уговорить петуха — хоть убей, не пойму. Дрессированный он у них, что ли?! — мысленно рассуждал Яр, глядя на происходящее.

— Яр! Нас прижимают к берегу! Будем швартоваться? Решай! — это Лад, стоя на руле, ждал соответствующей команды, хотя и так было абсолютно ясно, что иного варианта у них просто не было.

— Ну что ж, будем причаливать! Тора! Встань к рулю, а мы с Ладом немного поработаем веслами. Конечно, все присутствующие на этом снеккаре надеялись на более гостеприимную встречу, но получилось так, как получилось. Видимо, мы наконец-то достигли реки Егоны, и селение, которое теперь перед нами, принадлежит именно племени Весь. Так это или нет, мы скоро узнаем. Давайте выруливать к берегу! — и с этими словами Яр и Лад взялись за весла. Варяжская ладья стала медленно приближаться к собравшимся у реки молчаливым и незнакомым воинам.

Песок был желтым и мягким. Тяжелый снеккар, прорыв по дну реки довольно внушительных размеров борозду, наконец достиг берега и окончательно замер. Наступила тревожная пауза, которая длилась совсем недолго. Со стороны суши вдруг отчетливо послышалась какая-то команда, и уже через мгновение на борт снеккара, держа оружие наготове, поднялись несколько человек. Ничего не спрашивая и не объясняя, они жестами приказали экипажу судна немедленно следовать за ними.

Глава 19 Разговор с вождем

Восходящее солнце уже успело коснуться своими лучами пологих, односкатных, крыш, когда пленники, в сопровождении вооруженной стражи, подошли к большому строению. Расположенное в самом центре села, оно существенно отличалось от остальных, не только своими размерами, но и необычной, квадратной, формой. Полностью деревянное, изготовленное из горизонтально уложенных друг на друга сосновых бревен и аккуратно обмазанное глиной жилище, явно, принадлежало влиятельному, и далеко не бедному, человеку. На фоне находившихся рядом убогих полуземлянок, это было особенно заметно.

— Стоять! — раздался резкий голос стражника, и вся процессия тут же остановилась. Человек, только что отдавший команду, вошел в дом и долго не возвращался. Наконец дверь этого огромного и странного помещения распахнулась, и на пороге появились двое. Рядом с уже знакомым воином теперь стоял высокий чернобородый мужчина в добротной куньей шубе, опоясанной таким же добротным кожаным ремнем. Дорогая серебряная пряжка только подчеркивала важность этой незнакомой персоны. Весь внешний вид и манеры человека также говорили о том, что он имеет здесь более чем существенное влияние.

— Кто вы и откуда? — спросил незнакомец, внимательно глядя на пленников. — Вы понимаете, о чем я спрашиваю?

— Да, я понимаю ваши слова. Вы говорите на языке нашего племени, хотя и с небольшим акцентом, — ответила одна из пленниц. — Меня зовут Кайя. Я из племени Меря. Это Яр и Лад из племени кривичей, а это Тора из племени раумов.

— Племя Меря мне хорошо известно. У нас общие предки. Племя кривичей тоже давно знакомо, а вот о племени раумов я никогда и ничего не слышал. Что это за племя и где находятся земли этого племени?

— Племя раумов живет далеко от наших угодий, за холодным Варяжским морем и занимается, как и мы, торговлей, охотой и земледелием. Хорошей земли там немного и люди живут в основном лишь тем, что продают и покупают товары у своих ближайших соседей, — ответила Кайя.

— Насколько я знаю, за Варяжским морем живут варяги, называющие себя викингами. Они теперь, кроме торговли, еще и разбоем начали промышлять. Меряне и кривичи уже платят им дань. Эта девушка пришла из-за моря? — и незнакомец показал на Тору.

— Да, она пришла из-за моря. Она как раз из тех мест, о которых я только что говорила — спокойно произнесла Кайя. — Это очень длинная и почти невероятная история, в которую трудно поверить!