Сердцедёр

— Что, ликсиры были невкусные? — иронизировал Ситроен.

Жоэль молчал.

— А от него все еще попахивает. Чего ж удивляться, что Пуарогаль улетел, — сказал Ноэль.

Жоэль знал, если он заговорит, у него задрожит голос, а поэтому продолжал молчать. Перед глазами сгущался туман, он почти ничего не видел, но все равно старался сосредоточиться на своих камнях. И вдруг Жоэль забыл обо всем на свете, забыл своего медвежонка, братьев, окружающее перестало для него существовать. Толстый, яркого, чистейшего кобальтового цвета слизняк спокойненько полз по камню на дне вырытой Жоэлем ямы. У Жоэля горло перехватило от волнения, некоторое время он смотрел на слизняка, потом осторожно схватил его дрожащими пальцами и незаметно поднес ко рту. Сквозь радостную дымку, окружившую его, насмешки братьев почти не проникали. Он проглотил голубого слизняка и выпрямился во весь рост.

— Я прекрасно знаю, где это вы его спрятали, — уверенно сказал Жоэль.

— Ничего подобного, — ответил Ситроен, — он сам улетел туда, потому что не захотел оставаться с папочкой, от которого так скверно пахнет.

— Ладно, какая разница, — сказал Жоэль, — все равно пойду его искать.

Он довольно быстро нашел лестницу, лежавшую неподалеку от дерева и само дерево, в ветвях которого удобно устроился Пуарогаль, мирно беседуя с зеленым дятлом. Теперь пришло время взлететь. Жоэль смело раскинул руки и стал махать. Так учил Ситроен.

Когда пятки Жоэля проплыли перед носом Ноэля, тот схватил за руку Ситроена и взволнованно зашептал:

— Он нашел голубого...

— Отлично, — ответил Ситроен. — Видишь, они существуют, я же говорил.

Дятел не проявил ни малейшего беспокойства, увидев подлетающего Жоэля. Мальчик уютно расположился на ветке рядом с медвежонком и обратился к братьям.

— Ну что же вы? Давайте сюда, — насмешливо позвал он.

— Да ну, что-то не хочется, чего там интересного, — ответил Ситроен.

— Как раз очень даже интересно, правда, дятел?

— Чрезвычайно интересно, — подтвердил дятел, — а знаете, ведь голубых слизняков полным полно в ирисовых зарослях.

— Правда? — сказал Ситроен. — Да я бы и так их нашел; а потом, любого слизняка можно взять да и выкрасить голубой краской...

И Ситроен направился к ирисовым зарослям; Ноэль засеменил следом. По дороге их догнал Жоэль. Он оставил Пуарогаля одного на дереве.

— Съедим их много-много, — сказал Жоэль, — и сможем летать очень высоко.

— И одного хватит, — ответил Ситроен.

Клементина вышла из дома и сразу же увидела стремянку, валявшуюся на лужайке. Она подбежала, стала беспокойно оглядываться вокруг. Затем подошла к дереву и обнаружила спокойно сидящего в ветвях игрушечного медвежонка. Клементина схватилась за сердце, бросилась со всех ног в сад, отчаянно громко призывая своих детей.

XVI

8 окромября

— Я, пожалуй, не решусь утверждать, что вы неправы, — сказал Жакмор, — но не будем торопить события.

— Нет, поверьте, это единственно возможное решение, — отвечала Клементина, — с какой стороны ни посмотри. Если бы не дерево, ничего подобного бы не случилось.

— А может, во всем виновата стремянка? — осторожно предположил Жакмор.

— Да, конечно, эта дура ни в коем случае не должна была оставлять ее без присмотра, но это отдельный разговор. Бланш получит по заслугам. Но вы же прекрасно понимаете, что, не будь дерева, ни Ситроену, ни Ноэлю никогда бы в жизни в голову не пришло спрятать медвежонка так высоко, чтобы Жоэль не смог его достать. Следовательно, виной всему это дерево. Подумайте только, вдруг несчастный малыш в поисках своей игрушки попытался бы забраться на него.

— Однако, — сказал Жакмор, — иные специалисты утверждают, что детям полезно лазать по деревьям.

— Но только не моим! — ответила Клементина. — А из-за деревьев может произойти просто бездна несчастных случаев. Всего даже и вообразить невозможно. Ну, там, термиты обосновались в корнях, и ни с того ни с сего нападают на людей, или обламывается сухая ветка и падает на голову, или в дерево попадает молния, оно загорается, ветер быстро разносит огонь, искры залетают в детскую, и малыши сгорают заживо! Нет, нет, оставлять деревья в саду слишком опасно. Поэтому, если вам не трудно, сходите, пожалуйста, в деревню и пригласите рабочих, чтобы срубить все деревья. После они смогут взять половину, а остальное оставим себе на дрова.

— Каких рабочих? — спросил Жакмор.

— Ну, не знаю, этих, как их, обрезчиков деревьев, или нет, лесорубов... да, точно, лесорубов. Пусть они пришлют нескольких лесорубов. Это очень сложно?

— Да нет, что вы, — ответил Жакмор, — я, конечно, схожу. Нельзя ничего упускать из виду. — И он поднялся. И пошел туда.

XVII

Лесорубы прибыли после обеда. Они несли с собой много всяких железных инструментов, распорные болты, крюки, жаровни. Жакмор видел, как они входили в ворота, он как раз возвращался с прогулки; и он посторонился и пропустил их. Лесорубов было пятеро да еще двое подмастерьев; один — хилый болезненный мальчишка лет двенадцати; у второго, чуть постарше, с черной повязкой на левом глазу, была как-то нелепо вывернута нога.