Сердце зимы

Она начала протестовать, но одна из шончанок повысила голос, требуя вина. Жуткоглазая дама в сине-зеленых доспехах со шлемом, украшенным двумя перьями, в руке, она хотела что бы ее кубок немедленно наполнили. Все служанки были заняты, так что Мара скорчила ему рожу и умчалась прочь, пытаясь придать своему лицу приятную улыбку. Не слишком в этом преуспев. Широко отставив свою палку для ходьбы, Мэт цветисто поклонился вслед ее удаляющейся спине.

Вкусные запахи, которые в общем зале смешивались со сладким табачным дымом, проникали из кухни: жарящаяся рыба, пекущийся хлеб, мясо, шипящее на сковородке.

В комнате из-за железных плит, печей и огня в длинном кирпичном камине было горячо, а шесть взмокших женщин и три слуги суетливо работали, исполняя приказы главного повара. Она носила свой белоснежный фартук как герольд несет цвета своего господина на плаще, и держала деревянную ложку с длинной ручкой, которой правила своими подчиненными - Энид была самой полной женщиной, которую Мэт когда-либо видел. Он думал что вряд ли смог бы обхватить ее обеими руками, если бы захотел. Она сразу же его узнала и хитрая усмешка расколола ее широкое оливковое лицо.

- Так ты понял, что Я была права, - сказала она наставляя на него ложку. Ты схватился за дыню, но эта дыня оказалась притаившейся рыбой-львом, а ты просто пухлым хрюкающим поросенком. - Закинув голову она разразилась кудахтающим смехом. Мэт выдавил ухмылку. Кровь и кровавый пепел! Все действительно обо всем знали! "Я должен выбраться из этого проклятого города," - подумал он с ужасом, - "или я буду слышать их проклятый смех всю оставшуюся жизнь!"

Внезапно его опасения насчет золота показались ему глупыми. Серый камень в полу напротив плит казался абсолютно не тронутым, не отличаясь от любого другого в кухне. Нужно знать кое-какую уловку, что бы его поднять. Лопин и Нерим непременно сказали бы ему, если хотя бы одна монета пропала между их визитами. Госпожа Анан нашла и содрала бы шкуру с виновного, если кто-нибудь попытался бы воровать в ее гостинице. Он может спокойно идти по своим делам. Может быть в этот час сила воли Алудры окажется послабее. Может она даже накормит его завтраком. Он ускользнул из Дворца не дожидаясь еды.

Что бы не возбуждать любопытства по поводу своего визита, он ничуть не преувеличивая сказал Энид как сильно ему понравилась ее золотая рыба, и насколько она была лучше той, которую подают во Дворце Таразин. Энид была просто чудом. Ее настроение улучшилось и, к его удивлению, специально для него она вытащила одну рыбину на тарелку прямо из печи. "В зале кто-нибудь может просто подождать," - сказала она, ставя тарелку на край длинного, кухонного стола.

Глядя на плоскую золотистую поджаренную рыбу, он почувствовал как его рот наполняется слюной. Скорее всего Алудра сейчас не слабее чем в любое другое время. А если она расстроится из-за того, что ее побеспокоили так рано, она, возможно, не накормит его завтраком. Его желудок громко заурчал. Вешая плащ на штырь позади двери, ведущей в конюшню, и вытянув ноги, он засунул свою шляпу под табурет и перекинул на спину шнурок с медальоном, чтобы тот не попадал в тарелку.

Когда через дверь в конюшню вошла, сворачивая свой плащ и сбивая на пол капли дождя, госпожа Анан, на его языке еще оставалось немного острого вкуса, и абсолютно чистые кости на тарелке. С момента своего приезда в Эбу Дар он научился не удивляться некоторым странным вещам, но глаза рыбы уставившиеся на него с тарелки были на одной стороне головы!

Еще одна женщина проскользнула в дверь позади госпожи Анан, пока он вытирал рот льняной салфеткой. Не снимая влажного плаща с глубоко накинутым капюшоном, она быстро закрыла за собой дверь. Поднимаясь, он мельком увидел под капюшоном ее лицо и чуть не опрокинул табурет. Он думал что хорошо защищен от случайностей, однако, делая шаг навстречу женщинам голова закружилась.

- Хорошо что ты здесь мой Лорд, - оживленно сказала госпожа Анан, отдавая плащ слуге. - В противном случае, мне пришлось бы посылать за тобой. Энид, пожалуйста, освободи кухню и присмотри за дверью. Мне нужно поговорить с молодым лордом наедине.

Повариха быстро увела помощниц и слуг, невзирая на их угрюмые жалобы на дождь и возмущенные вопли о подгорающей еде - было ясно, что они так же привычны к этому как и Энид. Она сама даже не глянула на госпожу Анан и ее компаньонку перед тем как выйти через дверь в зал, держа свою длинную ложку как меч.