Сердце зимы

Внезапно, воздух вокруг Ранда замерцал, словно нагрелся до высокой температуры, и все мысли вылетели у Илейн из головы. Через секунду он стал... Кем-то другим: ниже, толще, грубее и жестче. И таким отвратительным на вид, что она даже забыла, что только что он использовал мужскую половину Силы. Грязные черные волосы, свисали вниз на нездорово-бледное лицо, усыпанное волосатыми бородавками, включая одну прямо на носу над толстыми слюнявыми губами. Он прикрыл глаза и сглотнул, схватившись руками за подлокотники кресла, словно он не мог стоять под их взглядами.

- Ты все еще симпатичный, Ранд, - мягко сказала она.

- Ха! - сказала Мин. - Да от такого лица козел бы упал в обморок! - В общем-то она права, но нельзя же так прямо об этом говорить. Авиенда засмеялась.

- У тебя хорошее чувство юмора, Мин Фаршав. При виде этого лица стадо козлов грохнулось бы в обморок. - О, Свет, точно! Илейн с большим трудом вовремя смогла проглотить смешок.

- Я - тот, кто я есть, - сказал Ранд, понимаясь из кресла. - Только вы этого не видите.

Едва Дени взглянула на Ранда в его маскировке, улыбка полностью исчезла с лица коренастой женщины. Рот Казейлли остался открытым. Они уже много чего успели себе нафантазировать о моем тайном любовнике, - про себя смеясь, думала Илейн. Она была уверена, что он почувствовал недоуменные, угрюмые взгляды женщин, плетущихся за ними следом. Никто, конечно, даже не заподозрил кем он был. Слугам в коридорах он, по всей вероятности, казался одним из них, пойманным на каком-то проступке. Действительно, очень похоже. Казейлли и Дени так пристально за ним следили, словно были тоже в этом уверены.

Женщины уже почти полностью себя в этом убедили, когда вдруг поняли, что она собирается оставить их перед дверьми в ее комнаты, тогда как остальные будут с ним внутри. Сейчас маскировка Ранда больше не казалась ей такой уж забавной. Рот Казейлли сжался, а широкое лицо Дени недовольно нахмурилось. Илейн пришлось почти под самый нос сунуть свое Кольцо Великого Змея прежде, чем они, хмурясь, заняли свой пост. Она мягко закрыла дверь, оставляя по другую сторону их мрачные физиономии, хотя всей душой хотела хлопнуть ею что есть силы. Свет, этот мужчина, что не мог выбрать какую-нибудь менее подозрительную личину для маскировки?

Что касается него, то он прошел прямо к инкрустированному столу и прислонившись к нему, в то время как воздух вокруг него опять замерцал, опять стал собой. Головы Драконов на запястьях его рук блестели алым и золотым металлом.

- Мне нужно выпить, - глухо пробормотал он, при виде серебряного кувшина с высоким горлышком на длинном столе напротив стены.

Все еще не глядя ни на кого из них, он нетвердой походкой подошел и наполнил серебряный кубок, который осушил наполовину одним глотком. Это сладкое пряное вино осталось после завтрака. Оно уже наверное холодно как лед. Скорого ее возвращения не ждали, и огонь в очаге среди пепла уже почти потух. Но она не заметила, чтобы он постарался согреть вино, направляя Силу. По крайней мере, она увидела бы пар. И почему это он подошел к вину, а не перенес кувшин к себе? Ведь он всегда так поступал, действуя потоками Воздуха.

- С тобой все в порядке, Ранд? - спросила Илейн. - Я хотела спросить - ты устал? - Ее живот, сжался в комок от мысли о какой-нибудь болезни, которая могла вдруг с ним приключиться. - Найнив могла бы...

- Я в порядке, - категорично отрезал он, все еще стоя спиной к ним. Допив вино он стал наполнять кубок по новой. - Что такого вы хотели сказать, что не должна услышать Найнив?

Брови Илейн взлетели вверх, и она обменялась взглядами с Авиендой и Мин. Если он заметил ее подвох, то уж Найнив-то заметила наверняка. Почему же она дала им уйти? И как он догадался об этом? Авиенда от удивления покачала головой. Мин с усмешкой кивнула, как бы говоря, что они и впредь могут ожидать чего-нибудь подобного. Илейн почувствовала небольшой укол - нет, не ревности; ревность была тут не при чем - раздражения от того, что Мин так много времени провела с ним, а она нет. Ну хорошо, если он хочет поиграть в сюрпризы...

- Мы хотим сделать тебя нашим Стражем, - сказала она, разгладив платье и усаживаясь на стул. Мин села на край стола, свесив ноги, а Авиенда, устроилась, тщательно расправив шерстяные юбки прямо на ковре. - Для всех троих. По обычаю, перед этим принято сначала спрашивать.

Он резко обернулся, и вино выплеснулось из кубка и кувшина прежде, чем он смог поставить его прямо. Бормоча извинения, он торопливо выскочил из растекающегося на ковре влажного пятна и поставил кувшин назад на поднос. Большое влажное пятно на груди и следы капель от темного вина, которое он пробовал отряхнуть свободной рукой, украсили его куртку. Поделом ему.