Путь к трону

– И что представляет собой второе испытание? – Спросила Жозефин.

– Рукопашный бой. Не друг с другом, – Мы открыли рты. Нас никогда этому не обучали! – Против каждой из вас поставят воительницу, прошедшую обучение. Ваша задача, конечно, не победить её – только выдержать минуту и не потерять сознание.

– От неё можно будет убежать? – Спросила я.

– Вряд ли. Арена огорожена, и места будет не так много.

– «Арена»! – Взвизгнула Диана, – Я принцесса, а не цирковая лошадь!

– Надеюсь, Вы помните о том разговоре, что состоялся здесь же днём назад? – Спросила Жозефин, – В случае провала наши шансы снижаются, но не исчезают совсем.

– Разумеется, Ваше Высочество.

– Можете идти, – Королевским тоном произнесла Жозефин. Все, кроме неё, заторопились к выходу, – Эйприл!

– Да?

– Останься.

Проводя взглядом остальных, я с тоской плюхнулась в кресло.

– Ты опять была с тем молодым человеком? – Спросила сестра, – На этот раз, по доброй воле?

Я не знала, что сказать, но посвящать её в то, что я была у мамы, совсем не хотелось.

– Да, я ездила к нему.

– Может, это заставит тебя забыть Джейкоба… Расскажи о нём.

Было забавно то, что она считала, что этот парень мог заставить меня забыть о Джейкобе. Это и был Джейкоб!

– Он… мрачный, серьёзный. Даже угрюмый. Но мне нравится находиться рядом с ним, нравится разгадывать его. Он какой-то… потусторонний.

– Айзек тоже был таким, – Отвела взгляд Жозефин, – Он работал в королевской страже и уже успел поучаствовать в настоящих сражениях. У него была израненная душа…

Она вздохнула. Я слушала.

– Сначала я, как и все, сторонилась его, потому что он не производил впечатления приятного человека. Но, когда однажды мы разговорились, я поняла, насколько он глубок и серьёзен, и… он стал для меня целым миром. Может, с ним не всегда было легко, но в те моменты, когда он преодолевал скорбь, он светился, как солнце. Я была его спасением. Так что, должна предупредить: если у тебя в мыслях только лёгкий флирт с этим человеком, лучше оставь его в покое. Оно того не стоит.

Я сама не ожидала того, что ответила:

– Нет. Я тоже хочу стать его спасением.

Повисла пауза.

– После смерти Айзека ты… дала какой-нибудь обет? В смысле, не встречаться ни с кем? Верность навсегда?

Он едва-едва рассмеялась.

– Нет. Конечно, нет. На момент трагедии мне исполнилось двадцать. Конечно, Айзек не хотел бы, чтобы я навеки осталась вдовой. И, спустя полтора года…

Она отвернулась и подавила улыбку.

– У тебя кто-то есть? – Спросила я.

– Есть, – Кокетливо ответила она, – У меня сегодня с ним встреча. Если хочешь, я могу вас познакомить.

– Спрашиваешь? Ещё бы!

Глава XIV.

Вечером мы шли по дорожкам весеннего сада.

– Айзек был совсем другим, – Говорила сестра, – Выправка, манера поведения… Ну, ты увидишь. И с ним это было… всепоглощающее, всеобъемлющее чувство. Такого уже больше не будет, и я смирилась с этим. С Джонатаном всё проще, но, несомненно, мне приятно проводить с ним время.

Я пожала плечами. Вот они – Джейкоб и Джошуа. С Джейкобом это всесильная тяга… а с Джошуа просто весело.

– Джонатан! – Улыбнулась сестра, помахав.

Не могу сказать, что их связь стала для меня сюрпризом. Уже когда сестра произнесла имя, мозг выдал правильную догадку – её избранником стал Джонатан Фирс.

Даже не знай я, кем является Джонатан, манера держаться выдала бы в нём дипломата. Он был послом Эрстроуда, жившим недалеко от двора. Я едва знала его, но то, что знала, говорило в его пользу.

Сейчас он стоял у каменной статуи, тепло улыбаясь, но не показывая зубов. В руках букет белых лилий – которые, я знаю, очень любила Жозефин. Он действительно отличался от Айзека: у первого мужа Жозефин было крепкое тело, тёмно-зелёные глаза, взгляд которых замечал любую угрозу, и жёсткие чёрные волосы. В образе Джонатана читалась принадлежность то ли к аристократии, то ли к богеме: шапка кудрей пшеничного цвета, светлая кожа, субтильное тело. Мне казалось, совсем разные типажи, но Жозефин это не останавливало.

– Привет, – Проворковала она.

– Привет. Это сиреневое платье очень тебе идёт.

– Да… – Она заправила прядь волос за ухо, – Спасибо.

– Эйприл, я так понимаю? – Он перевёл взгляд на меня и улыбнулся чуть шире, – Знакомство с семьёй?

– Да, если… если ты не против…

Впервые на моей памяти Жозефин оробела.

– Что ты, я буду только рад! Чуть не забыл, – Он протянул сестре букет, – Прогуляемся по саду? Кажется, нас ждёт чудный вечер.

Выходила приятная прогулка. Джонатан не пытался приставать ко мне, хотя вёл себя в высшей степени любезно. Даже разговор о политике не приводил к конфликту: в конце концов, наши страны – союзники.

– Почему Вы дали обещание установить мир с Литерией? – Спросил у меня Джонатан.

– Ах, Джонатан, давай не о политике! – Вроде, беспечно, сказала Жозефин, но я поняла, что эта тема ей неприятна.

– Потому что так нужно, – Пожала плечами я, – К тому же, я обещала это отцу.

– Удивительно – учитывая то, что войну развязал именно он.

– Да, но, – Я провела рукой по волосам, собираясь с мыслями, – Перед смертью он сам понял, что войну Саларису не выиграть.