Путь к трону

– С тобой обращаются грубо? – Мгновенно напряглась я.

– Нет, конечно, нет. Врачи, сиделки… они добрые люди, но не особо желают со мной общаться. Равнодушно выполняют свои обязанности. Мой свет в окошке – когда появляется или Жозефин, или Эйва.

Я постаралась не начинать разговор об Эйве. К счастью, собеседница сама переменила тему:

– В прошлый раз нам почти не дали поговорить. Кошки – это мило, но я хочу знать о тебе большее.

– Как и я о тебе.

– Задавай вопросы, – Улыбнулась мама, – Я в состоянии немного сдержать любопытство.

– Как с тобой случилось то… Ну, то, что случилось?

Её взгляд стал чуть более жёстким, но не злым.

– В какой-то момент я потеряла сознание. Не могу сказать, отчего, но, когда очнулась, не помнила около прошедшей недели, как мне сказали. А в голове раздавался мужской голос. Он не был угрожающим и никак не пытался мной управлять, но он говорил что-то о Божественном предназначении, ангелах, демонах… И они стали появляться. Я видела и чёрта с красным лицом, рогами и копытами, и кошку в палате больницы, и то, как расцвёл засохший цветок, и то, как загорелись занавески… Я кричала, звала на помощь, но никто не приходил. А, когда пришёл Эдвард, он сказал, что ничего этого нет. Я не верила, говорила врачам: «Посмотрите, это же чёрт!», но мне говорили, что я ненормальная. Но, нет же… Это они ненормальные… Я видела чёрта… И занавески горели…

– Сейчас ты тоже его видишь?

– Очень редко, чаще перед сном. Он насмехается надо мной и почти сразу исчезает. Но он не преследует меня. Нет. Ничего такого.

Я замолчала, жалея, что затронула эту тему. Я всё равно не смогу ничем помочь.

– Теперь твоя очередь рассказывать о себе.

Начался лёгкий, интересный разговор. Мы говорили обо всём: вспоминали дворец и каждый его уголок. Мама рассказывала мне о том, какими мои сёстры были маленькими (трагедия случилась, когда мне было меньше полугода, так что моего детства мама не помнит). Обсуждали советников, которых успели узнать мы обе, но не углублялись в политику. В тот момент, когда я со смехом рассказывала, как Диана однажды вылила на голову придворному ведро воды, когда тот проходил под окнами, мама вдруг сказала:

– Нет, не стоит.

Я остановилась на полуслове:

– Я тоже её не одобряю, и…

– Не стоит, дорогая, – Мама обратилась к кому-то, стоявшему у меня за спиной и, не переставая улыбаться, закатила глаза, – Эйва, я не просила чаю.

Я обернулась, надеясь, что сиделка вошла внутрь, а я даже не заметила этого, увлечённая разговором. Как я и опасалась, за моей спиной никого не было.

– Эйва, это моя дочь, Эйприл.

Не зная, что делать в таких ситуациях, я решила подыграть:

– Здравствуй, Эйва.

Я не знала, к кому обращаюсь – к ребёнку, к старухе или вообще к светящемуся шару.

– Здесь уместнее: «Здравствуйте», – Пожурила меня мама, – Всё же, она гораздо старше тебя.

– Простите, гм… Здравствуйте,Эйва.

Решив, что фарс окончен, я стала ждать, пока Эйва уйдёт, и внимание матери снова остановится на мне. Так и случилось, после ещё одной реплики:

– Конечно, отдыхай! До ужина я тебя не побеспокою.

Я не знала, что ещё сказать. Возникла неловкость. Эйва не желает никого убивать, просто делает скверный чай – что к лучшему, но я впервые говорю с чужой галлюцинацией. Я начала потирать шею, собираясь придумать повод для ухода так, чтобы он не выглядел, как позорное бегство.

– Вечно она со своим чаем, – Устало вздохнула мама, – И, клянусь, она ну вообще не умеет его заваривать, не пробуй, – Она перевела взгляд и вдруг сменила тему, – Прости. Я же так и не спросила у тебя самого главного.

– Чего же?

– У тебя есть возлюбленный?

Мама заговорщицки посмотрела на меня, что заставило её глаза заблестеть и сразу же сделало лицо моложе лет на пять.

– Нет. Нет, ну…

Я зарделась.

– Ты можешь всё мне рассказать, – Ласково произнесла она, – Тем более, если нужен материнский совет.

Подумав, я решила довериться ей. Наверное, я никогда не говорила по душам с кем-то, кто считается моей семьёй.

Я начала:

– Есть один человек… Мы знакомы совсем недавно и, на самом деле, у нас ещё ничего не было. Даже поцелуев, – Мама заинтересованно кивнула, – И, честно, он хорош всем! Он весёлый, лёгкий в общении, смешливый. Он очень популярен в свете, красив, и о таком могла бы мечтать любая девушка! Его брат-близнец совсем другой – мрачный, серьёзный, отстранённый. Но…

Я стушевалась и замолчала, пытаясь разобраться в собственных чувствах.

– Но тебя тянет именно к его брату, – Озвучила мою мысль она.

Мне стало неловко. Я заправила волосы за уши и перевела взгляд.

– Понимаешь, Джошуа… Ну, первый брат. Он слишком… простой и доступный. С ним весело проводить время, но, стоит нам расстаться, я не скучаю по нему. Не думаю о нём. Мне, определённо, хочется с ним встретиться ещё раз… но это больше чувство, что я обрела друга, чем нечто большее.

– А второй брат? Какие у вас отношения?

– Сложные, – Произнесла я, найдя нужное слово, – Он вполне вежлив, пока я не обсуждаю личные темы, но на откровенность не идёт. Мне кажется, я его не интересую. Думаю, он всё ещё любит свою умершую жену.