Путь к трону

– И, возможно, именно поэтому он тебе более интересен, – Пожала плечами мама, – Джошуа уже у твоих ног, а…

– Джейкоб, – Подсказала я.

– Джейкоб. А Джейкоб представляет собой загадку и более интересную добычу. То, что даётся легко, никогда не вызывает трепета.

Я замолчала. В её словах, определённо, был смысл.

– Что ты говорила о материнском совете? – Поддразнила я.

– Материнский совет? Ммм… – Она накрутила локон волос на палец, – Общайся с обоими в той манере, в которой тебе комфортно, и пока не делай выбора. Конечно, быть надо с тем, кого любишь… Но то, что находится за мрачностью Джейкоба, может тебе и не понравиться, а Джошуа – вот он, забавный и симпатичный. Узнай обоих лучше и не предпринимай поспешных решений.

Я уже открыла рот, чтобы поблагодарить, но в дверь комнатушки просунулся медработник.

– Ваше Высочество, пациентка утомилась, – Он обратился к матери, – Вам пора отдыхать.

– Вовсе нет, – Жёстко ответила мама.

– Он прав, – Вежливо улыбнулась я, хотя мне и не хотелось прощаться, – Мне стоит дать тебе поспать. Я заеду в ближайшее время.

Мелькнула мысль – может, обнять её на прощание?.. Медработник поманил меня. Я встала с кровати.

– Была рада поболтать, Эйприл! Буду ждать твоего следующего приезда.

Глава XII.

Мне было грустно, несмотря на приятный разговор.

Всю свою жизнь я думала, что не нужна семье. Но вот она – мама, расспрашивающая меня обо всём и дающая разумные советы. Иногда я чувствовала себя одиноко, но ужаснулась, представив, насколько же одиноко было все эти годы ей. Я, всё же, была среди людей, пусть и не жаждущих со мной общаться. У меня было хоть что-то: вежливый разговор за завтраком. Занятия с учителями. Подтрунивания слуг, наконец. А она осталась заперта с людьми, которые не видели смысла с ней контактировать. Единственным её другом была Эйва – и то, как я понимаю, она не присутствовала в её голове всегда.

Я ощутила себя последней тварью за то, что испугалась и бросила её.

– Псссс, – Меня отвлекли. Я обернулась.

В тени дерева стоял Джошуа.

– Очередное похищение? – Улыбнулась я, и только тут заметила, что он одет в чёрное. Волосы собраны в хвост, и их длины не разглядеть.

– Я не отниму много твоего времени, – По голосу стало понятно, что это Джейкоб, – Просто хотел извиниться.

– За что? – Спросила я, – Это я полезла со своими сожалениями, на что не имела никакого права.

– Ты просто выразила соболезнования, а я повёл себя, как тварь. Уж не знаю, насколько я виноват в том, что не уберёг жену, но твоей-то вины в этом точно нет.

Я не стала спорить:

– Просто твой брат сказал мне, что прошло уже три года, а ты так и не оправился… И я подумала, что могу хотя бы попытаться помочь… Ну, насколько это в моих силах.

– Это не твоя вина и уж точно не твоя проблема, – Едва-едва улыбнулся он, – Я взрослый мальчик, и сам способен справиться.

Мы стояли довольно далеко от лошади. Стражи со мной не было.

– Может, прогуляемся?

Поколебавшись секунду, он произнёс:

– Ничего не имею против.

Мы молчали, бродя по каменистым дорожкам между редкими деревьями.

– Почему ты решила, что должна мне помочь? – Вдруг спросил парень, – Или удобнее будет на «Вы»?

– Только на «ты», – Улыбнулась я, но улыбка тут же увяла, – Просто я могу понять, что ты чувствуешь.

– Вы были близки с отцом?

– Нет, не слишком. Я не о нём, – Я вздохнула и ответила, – Моя старшая сестра потеряла мужа на войне.

Он недолго молчал:

– Айзек Джилс… Скандальный брак, – Джейкоб не стал выражать соболезнований, – Как давно это случилось?

– Два года назад.

– И как Жозефин?

– Они очень любили друг друга, и я думала, что, когда умрёт Айзек, сестра умрёт вместе с ним. Может, только морально, а, может, и сделает с собой что-то, – Я передёрнула плечами, – И, да, какое-то время она постоянно плакала в саду, стоя около одной из статуй… Но сейчас она в порядке. Да, она не забудет Айзека, но её жизнь продолжается. Во многом на её восстановление влияет дочь, конечно, и у тебя такой поддержки нет, но… Это не повод похоронить и себя.

Джейкоб молчал, с интересом меня разглядывая.

– Даже если ты очень сильно любил жену… Ты бы хотел, чтобы в случае твоей смерти умерла и она? Уверена, она бы не хотела, чтобы ты замкнулся в себе. И, сколь бы ни была сильной боль…

– Это не боль, – Угрюмо оборвал меня собеседник, – Это чувство вины.

Я опешила.

– Причём здесь ты?

– В самом факте смерти – ни при чём, – Он отвёл глаза, – Но, понимаешь… Я не относился к ней так, как должен был.

Я ждала, не решаясь подгонять. Собравшись с мыслями, собеседник продолжил: