Путь к трону

– Самонадеянность до добра не доводит, а он был очень самонадеян.

– Он был скверным королём, – Озвучила собственные мысли я.

Оба моих спутника ошеломлённо уставились на меня.

– Да, неправильно так говорить об умершем, но… он не был хорошим королём, – Я вздохнула, – У него был склочный характер, и налаживать контакты он не умел. Может, мы бы и выиграли войну с Литерией – будь у нас больше союзников, но, нет, его не беспокоили подобные "мелочи". Он развязал по-настоящему много войн, в которых потерпел поражение. А народ? Я вообще молчу про такие вещи, как культура, образование и здравоохранение – они его не заботили!

Я остановилась, только поняв, что кричу.

Мои собеседники переглянулись, явно потрясённые этой вспышкой.

– Вы ещё слишком юны, дорогая Эйприл, – Улыбнулся Джонатан, – Без войн невозможно обойтись, и не все из них можно выиграть.

– Но если подходить с умом…

– Если слишком долго готовиться и нападать только тогда, когда полностью уверен в успехе? Можно прослыть мягкотелым правителем, и войн станет вдвое больше. Может, Эдвард и вёл дела не лучшим образом, но он не позволил захватить Саларис. А если бы позволил? Не шло бы речи ни о каком здравоохранении.

Собеседник явно был умён. На меня произвела впечатление его аргументация.

– А ты что думаешь по Литерии? – Спросил он у Жозефин.

– Я придерживаюсь мнения, что победа над Литерией принесёт пользу, – Она поправила шейное украшение, – Но нужна подготовка и другие страны-союзники.

В её словах был определённый смысл.

Было приятно поболтать с Джонатаном, но я решила, что знакомство с семьёй затянулось, и пора бы оставить их одних.

– Наверное, мне пора спать… – Зевнула я.

– Так рано? – Притворно удивилась Жозефин.

– Да… да, я так рано встала…

– Я провожу тебя, – Улыбнулась сестра и обратилась к Джонатану, – Жди меня в нашей беседке.

Кивнув, он пошёл в противоположном от дворца направлении. Мы пошли по другой дорожке.

– Ну, как он тебе? – Шепнула Жозефин.

– Они действительно очень разные с Айзеком, – Подумав, ответила я, – Джонатан не лучше и не хуже, просто… Я не думала, что это твой типаж.

– Мой, не мой, – Улыбнулась Жозефин, – Просто он мне понравился. Как ты думаешь, мы подходим друг другу?

Я задумалась. После жёсткого, серьёзного Айзека представлять с Жозефин кого-то столь простого и лёгкого было… странно. Но определённый смысл в этом есть.

– У меня немного опыта в этих делах, но… Он приятный человек. Тебе с ним хорошо. А то, что ты пока его не любишь… это изменится. Просто проводи с ним время и не задумывайся о большем.

– Спасибо. Мне приятно твоё одобрение.

После этих слов мы разошлись.

Глава XV.

– Меня зовут Греттель, – Раздался по-военному чёткий голос, стоило мне зайти в комнату, где обычно тренировались рыцари, – Не Гретта, а Греттель. И я твой инструктор.

Я была удивлена. Обычно учителя обращались ко мне на «Вы».

– Я уверена, что ни одна из вас не продержится заветной минуты, но моя задача, чтобы вы это сделали! Поскольку времени на тренировку мышц у нас особо нет, мы будем изучать конкретные приёмы – как блокировать и как уворачиваться.

– А…

– Молчать! Пространство будет огорожено, что тоже тебе не на руку. Итак, вот, что надо делать, если тебе бьют по голове – а соперница обязательно будет бить по голове.

Я хорошо запоминала блоки в теории, но, когда доходило до практики, всё вылетало из головы. Греттель швыряла меня по комнате и так, и этак. Мелькнула мысль: может, её послали, чтобы убить меня ещё до испытания?

– И это всё, на что ты способна? – Она помогла мне встать с пола после очередного позорного падения, – Дерись я в полную силу, от тебя бы уже живого места не осталось!

Я понимала, что она права, но хотелось защитить себя хотя бы словесно:

– Мы тренируемся уже час, а я всё ещё в сознании.

– Один удар в голову легко это исправит. Продолжаем!

Греттель было лет за сорок, но она по-настоящему крута: не дала ни шанса перейти к нападению. Если на арене мы будем сражаться с ней, никто из нас и полминуты не выдержит.

– Ваш королевский образ жизни до добра не доводит, – Фыркнула наставница, повернувшись ко мне спиной, – Средняя – единственная пригодная для этой проверки.

– Диана? Почему? – Удивилась я.

– Хоть какая-то мускулатура есть, – Я знала, что Диана почти профессионально занималась конным спортом. Греттель перевела тему, – Занятие окончено, иди, валяйся на перине дальше.

Потирая ушибленный локоть, я вышла.

Диана встретила меня прямо у тренировочной комнаты.

– Нам надо пройти это испытание!

– Только не говори слова «тренировка», – Простонала я.

– Да-да, именно оно! Мы должны сражаться! Тренироваться друг на друге и нападать!

Подумав, я решила:

– Хорошо. Ты знаешь приёмы нападения?

В моей комнате мы избивали друг друга, как могли. Ну, «избивали» – сильно сказано. Диана избивала. Я размахивала лапками, как подвешенный кузнечик.