Путь к трону

– Ты боишься ударить соперника, – Вдруг сказала она, – Ты быстро схватываешь и понимаешь болевые точки, но бьёшь вполсилы. Ты боишься навредить. Вот что, – Она встала напротив меня, – Обещаю, что не буду тебе мешать или уворачиваться – просто бей в челюсть так сильно, как только можешь.

– А если я выбью тебе зуб?

– Даже с выбитым зубом я буду выглядеть лучше тебя!

Я размахнулась со всей возможной силы, зажмурилась, и… Диана даже не шелохнулась.

– Ты хоть…

Вдруг она сама ударила меня по щеке так, что я отлетела назад и плюхнулась на кровать.

– Ты с ума сошла?!

Я проверила языком все свои зубы: на месте.

– Вот так она и будет тебя бить, – Диана потирала костяшки пальцев, – А ты едва-едва её погладишь.

– Попробовать ещё раз?

– Нет… Дело не в силе удара. Ты просто психологически боишься причинить боль сопернику. Но сейчас это не соперник – это враг, который отделяет тебя от престола. Тем более что этот враг гораздо сильнее тебя и обучен.

– Позволь мне…

– Отдыхай, принцесса, – Усмехнулась она, выходя из комнаты.

На следующее утро все ушибы болели и ныли, и было ещё сложнее, но я набралась наглости и даже пару раз атаковала Греттель – безуспешно, правда.

– Против каждой из вас будут выставлены юные девушки – примерно вашего возраста, роста и веса. Но не стоит расслабляться – каждая прошла первоклассное обучение и не будет сдерживать себя.

– Последние советы? – С надеждой спросила я.

– Если падаешь, то сразу вставай, – Хмыкнула она, – Но не думаю, что тебе это поможет.

В самом мерзком расположении духа я пришла в свою комнату, плюхнулась на кровать и заснула. Проснулась часов в восемь вечера. Со всеми этими боями у меня одно вылетело из головы: свидание с Джошуа!

Я быстро приказала запрячь Ариадну, пробежалась глазами по карте и поскакала в Рихстер. Дорога была недолгой и вполне приятной, хотя тело и ныло от полученных ударов.

Приближаясь к «Золотому лучу», я завернула к заброшенному хлебному складу. Под цветочным горшком, стоявшим справа от двери, меня ждал ключ. Открыв помещение, почти на входе я нашла свёрток с коротким коричневым платьем с красной отделкой, выглядевшим бедно, но вполне празднично. Корсет был чуть тесноват, но, в целом, платье мне нравилось: пышная короткая юбка, рукава-фонарики, квадратный вырез… была бы ещё грудь побольше! Рядом стояли такие же дешёвые коричневые туфельки с красными ремешками. Надев всё это, я обратила внимание на парик. Вот он был дорогим и очень качественным, имитировал рыжие крупные кудри длиной до середины спины. Жаль, не было возможности посмотреться в зеркало, но, думаю, мне вполне шло.

– Гостей встречаем хлебом-солью! – Улыбнулась на входе в таверну девушка, в платье, похожем на моё. На её подносе стояла большая чарка пива. Улыбнувшись, я взяла её и сделала глоток. Это был первый раз, когда я пила пиво, и оно оказалось вполне приятным: холодным и горьковатым. Я допила кружку до того, как ко мне подошёл счастливый Джошуа. Как ни странно, он был в чёрном (и тоже в крестьянском), волосы собраны в хвост, но улыбка во все тридцать два зуба выдавала, кто из братьев стоит передо мной.

– Эйприл! – Улыбнулся он, – По штрафной?

В руках у него было два шота, не знаю, каких именно, никогда в них не разбиралась.

– Почему бы и нет? – Улыбнулась я.

– На брудершафт? – Промурлыкал он.

Что ж… на мне парик и крестьянское платье, а никого из вредных сестёр рядом нету…

Мы сплели руки и выпили, а потом поцеловались в губы. Джошуа попытался раскрыть рот, но я быстро пресекла это дело, и поцелуй вышел вполне дружеским.

– Пойдём танцевать! – Предложил он.

– Что? Сейчас? Я не умею танцевать, как делают это деревенские! – Рассмеялась я.

– Ещё один шот – и ты научишься!

– Нет, нет! – Вскинула руки я, – Сначала посмотрю, как остальные танцуют.

– Найди меня, красавица! Я буду на сцене.

Помахав ему, я взяла у официанта чарку браги и пошла искать в толпе другое знакомое лицо. И точно – прислонившись к стене, держа в руках стакан виски, стоял Джейкоб.

Танцы были куда веселее, чем официальный бал: музыка играла более зажигательная, а танцующие не думали о том, какое впечатление производят – просто веселились. Мне нравилось здесь… Мне, не Джейкобу.

– Виски? – Улыбнулась я, подойдя.

– Ну, уж лучше, чем брага, – Усмехнулся он.

– Тебе и на таких мероприятиях скучно?

Одет он был так же, как и Джошуа, и волосы тоже были собраны в хвост.

– Мне скучно везде. Я не танцую и напиваюсь, чтобы напиться.

Я замолчала.

– Тогда, может, на этот раз ты не отвергнешь моё предложение, и мы ненадолго сбежим отсюда?

– А ты умеешь убеждать. Ещё по стакану виски – и уберёмся отсюда.

Потягивая виски, мы шли по тёмным, не слишком прибранным улицам. Этот пейзаж не выдерживал никакого сравнения с тем, который я видела в горах, но… сейчас же со мной был Джейкоб. Одно это заставляло сердце биться чаще.

– Завтра у тебя второе испытание, – Произнёс он, – Каким оно будет? Ты готова к нему?

– Оно будет не слишком лёгким… И нет уверенности, что я справлюсь. Но я сделаю всё от меня зависящее.

Мы немного помолчали.