Пустота внутри

Внутри колонны царило оживление, слуги быстро носились по тёмным коридорам, таща разные свёртки и ящики из многочисленных кладовок.

— Дракон, устроивший себе охоту в окрестностях горы, улетел, — об этом доложили разведчики. Рекс Таркураба снял запрет на выезд и всё такое. Эти блудные дебилы, Потрошила и Краббергорн вернулись, теперь весь отряд в сборе и как только припасы загрузят в вагон, мы поедем, — продолжал инструктировать чёрт. — Покрывало поправь.

Владимир принялся возиться с огромным клетчатым пледом, который ему дали гэланы. Если с килтом было всё понятно, — затянул ремень и готово, — то большой плед, служивший главной защитой от холодов, следовало наматывать на себя каким-то особым образом. У художника получалось не очень.

Напротив главных дверей дома-колонны стоял пыхтевший вагон, в чей огромный грузовой отсек складывались припасы. Чёрту и человеку нашлось место в кабине, которая оказалась такой же тесной, как и всё, что рассчитывалось на гномий рост. При этом Артём в моменте скукожился и смог расположиться с комфортом.

— Жить — хорошо, — молвил он, — в хорошо жить — ещё лучше!

Фрагмент 1.10.

На удивление Владимира в кабине вагона пахло буквально точно также, как в кабинах старых советских ЗИЛов в тёплое время года. Место водителя находилось посередине; пассажирские — по обе стороны и были они довольно широки, не чета человеческим. При этом не наблюдалось никакого руля, лишь педали и рычаги. Гном-водитель поправил на носу гоглы, натянул беспалые перчатки и дёрнул что-то под крышей, — раздался громогласный гудок, вагон с рывка двинулся.

— А долго нам ехать?

— До железноколёсного вокзала? Прилично. Спустимся на нижние ярусы, а там — ещё ниже по особой дороге. Внутренние железноколёсные магистрали города с внешними не сообщаются, ибо ширина колеи не та. К тому же вокзалы всегда находятся на положении отдельных оборонительных сооружений. «Метро» читал?

— Э-э-э, нет.

— Э-э-э, зря, — передразнил чёрт. — Если б читал, то знал бы, что из-под земли всё что угодно может прийти.

Вагон, мчась на полной скорости, по ощущениям не достигал и сорока километров в час. Спускаясь ниже, он пересекал районы всё более богатые, пока дорога не вывела прямо к одной из стен пещеры. Там имелся широкий проём врат с гигантскими статуями по сторонам. Одна статуя изображала, судя по всему, инженера, вторая же, несомненно, — шахтёра.

Длинный прямой тоннель спускался вниз под небольшим наклоном, заставляя вагон катиться быстрее. По пути он миновал несколько контрольно-пропускных пунктов с массивными воротами и орудийными башнями в стенах. Наконец транспорт выкатился в большую пещеру, служившую грузовой стоянкой. В ближней от въезда стене наблюдалось множество орудийных портов и прочих оборонительных сооружений. Пушки смотрели на дальнюю стену пещеры, на величественный фасад вокзала.

Пройдя внутрь, землянин почувствовал, словно попал на станцию Площадь Революции в московском метро, ибо вокзал украшали повсеместно расставленные статуи гномов-первопроходцев, воинов и шахтёров в пафосных позах; масштабные барельефы на стенах и колоннах, большие люстры, дававшие самый яркий в городе свет.

У перрона шипел и пыхтел громадный бронепоезд с составом из двухэтажных блиндированных вагонов. Вокруг царило оживление, работники железноколёсного вокзала готовили парового зверя к путешествию.

— Наш вагон последний, его только недавно прицепили и теперь карлики с ума сходят. Для них задержка состава хоть на минуту подобна смерти, а поезд никуда не поедет, пока вагон Государева искателя сокровищ не будет полностью готов.

— Государева кого? — Владимир с наслаждением разминал затекшие мышцы.

— Искателя сокровищ, мешок с костями, не тупи. Должность такая. Это благодаря ему… ой, серафимово вымя, что я несу?! — Чёрт поспешно закрыл ладонями рот.

— Значит, этот искатель сокровищ с нами в связке, да? Это он помог Геду с документами, да?

— Что ж ты, сука, такой догадливый? — промямлил Артём, в чьих выпученных глазах плескался неподдельный страх.

— Значит, мы едем искать сокровище и для наибольшего шанса на успех мне не следовало об этом знать?

— Хозяин меня в космологическую сингулярность скрутит… а, хотя, он же по-твоему не бельмесы, так что…

— Так что, если я не смогу помочь ему в этом деле, буду усиленно тыкать пальцем в тебя. Станешь чёртом отпущения.

— Сука! Я серьёзно! Подведёшь хозяина и отправишься в чан с биомассой, а меня…

Рёв паровозного гудка заглушил богатый жестикуляцией рассказ Артёма о своей вероятной судьбе.