Пустота внутри

— Передай рексу, чтобы он лучше заботился о чистоте окружающих город владений. Где видано, чтобы банда грязных галыванов устраивала засады на Государевой дороге в нескольких часах езды от ворот? Мне пришлось убивать их собственными руками и не скажу, что получил от этого удовольствие.

— Обязательно передам, — покивал гном, — обязательно. Когда прилетел твой поверенный, я объявил сбор своих ребят и подготовку к скорому отбытию. Скажи, Геднгейд, я не зря это сделал?

— Не зря. Документы, что ты достал, явились неоценимым вкладом в исследование. Зона поиска сузилась до минимального предела.

Гном медленно кивал, глядя на собеседника. Он ждал продолжения.

— Горы Вечной Красы.

Кулак гнома сжался на мокрой бороде, выдавая задумчивость.

— Далече, однако. Больше половины пути проделаем на пару, но потом лишь ножками, ножками. Опасные места, отдалённые от Государевых дорог, никаких поселений, никаких приисков, малоизведанные горы, не представляющие интереса.

— И тем более подходящие для того, чтобы спрятать клад.

— Верно мыслишь, Геднгейд. Если время терпит, я бы поднял документы из архивов чтобы собрать всю информацию…

— Оставь это. Отправимся, как только отряд будет готов.

— Это неразумно, — молвил гном.

— Моя магия защитит от большинства опасностей, что обитают в горах, а от тех, что окажутся ей не по зубам, защитит иззубренный клинок моего друга. В принципе, вам вообще необязательно так утруждаться, я сам отправлюсь к горам Вечной Красы и сам найду место. Уговор останется в силе, все сокровища тебе, а все магические артефакты и книги — мне.

— Так не можно, — покачал головой Рогзальд, — идти врозь. Пойдём вместе.

— Не доверяешь? — изобразил удивление Гед Геднгейд.

— Магу рода человеческого? Да ни за что! — посмеялся гном. — Мы пойдём вместе, и сокровища тоже найдём вместе, раз ты так самоуверен.

— Никаких возражений. Но свою суету с архивами, которая растянется ещё на месяц, ты тогда оставь.

Гном хмыкнул, допил кружка и налил себе ещё.

— Ладно уж, ваше могущество Гед Геднгейд, ладно, раз уж нырять в омут, то почему б и не с головой? Как только вернутся разведчики и рекс даст «добро», сядем на паровоз всей честной компанией. У меня и собственный железноколёсный вагон есть, так что помчимся с комфортом.

— Сговорились, — молвил маг спокойно. — Я проведу тебя и твоих гномов до самой цели без единого эксцесса, можешь не сомневаться.

— Будем надеяться, ваше могущество, — разулыбался Рогзальд, — но я всё ж прихвачу с собой нескольких надёжных парней и опытных профессионалов. Краббергорна, например, Н’фирию, Кайдена с его стрелками. Часть их уже собрались под крышей моего кузена прямо здесь, ты видел.

Маг пожал плечами и поднялся.

— День был тяжёлый и долгий, не могу больше наслаждаться твоей компанией. Будь здоров.

— Сладких снов, Геднгейд, отдыхай.

Когда человек ушёл, бородач плеснул на раскалённые камни воды, хлебнул пива и усмехнулся.

///

В другой части дома-колонны.

Стукнув в дверь трижды и не дожидаясь позволения, Гед вошёл в комнату, ощутив тут же, что воздух внутри был горяч и сух. Густая темнота отливала краснотой из-за слабо светившегося предмета, что лежал на кровати. В следующий миг родилось пламя яркое и ослепляющее.

— Это я, Гед, не убивай.

Огонь угас также быстро, как разгорелся. Простыни с шорохом соскользнули и звук босых ступней приблизился. Горячие руки коснулись лица человека, опустились на шею, плечи, протанцевали пальцами по груди, животу, скользнули за спину и крепко ухватили за ягодицы. Раскалённый язык проник в рот, прошёлся по дёснам, ожёг язык человека; дыхание опалило кожу, прикосновения тоже стали причинять боль, словно Гед подвергся ласкам кузнечного горна. Однако это не отпугнуло его и лишь острая боль в районе груди, где было нечто острое и обжигающее, предостерегало от того, чтобы прижаться к объекту страсти с жадностью и упоением после долгой разлуки.

— Что же ты со мной делаешь, — шептал он, — что же ты делаешь со мной, чудовище?

— Владею и повелеваю, — последовал лукавый ответ, — на колени, раб, я в настроении.

***

Через пару дней.

— Братишка, вставай, я тебе покушать принёс!

Тычок в бок выбил землянина из объятий сна.

— Вставай, умывайся, жри, мешок с костями. Передышка была недолгой, через два часа отправляемся дальше. Хозяин, видать, решил не рассиживаться.

Владимир сел на неудобной мелкой кровати. Конечности его сильно затекли, спину ломило… теперь вот ещё завтрак, будто без него проблем не хватало!

Оказалось, что половина гномьей кухни была человеческому брюху не по силам — из гномьего хлеба можно было строить стены; растительную пищу представляли различные виды мха, сырого и приготовленного, съедобные лишайники и немного спасавшие ситуацию грибы. Белок подземные карлики поглощали через насекомых, которых употребляли много и охотно. Было и мясо млекопитающих, причём очень даже вкусное… вкусным оно было до тех пор, пока сердобольный чёрт не пояснил, что «се крысятина, мешок с костями». В общем, поужинали прошлым вечером с горем пополам, теперь вот надо было побороть завтрак.