Пустота внутри

На окраинах потолки были низкими, а застройка густой, но чем ближе к центральной шахте продвигался созерцатель, тем свободнее дышалось. Каждый из многочисленных ярусов поддерживали монументальные колонны разной длины и толщины от восьми до двадцати метров в диаметре, покрытые искусными барельефами. Архитектурный стиль гномов был довольно разносторонним: улицы с отдельными домами соседствовали с целыми пещерными поселениями, выдолбленными в теле горы; транспортные магистрали опутывали районы, то возносясь на виадуки, то углубляясь в тоннели; тут и там громоздились угловатые дворцы муниципальных зданий, похожие на небольшие крепости.

Транспортная система Таркураба напоминала таковую в развитых земных городах, запутанная сеть магистралей сопрягалась с системой подъёмников; по улицам безо всяких рельс скользили магнитные трамваи, пока в вышине перемещались канатки, а по железным дорогам носились паровозы. Другие средства транспорта пестрели разнообразием, словно собранные из разных мест и эпох, созданные по разным технологиям: от простых телег, запряжённых невесть какими зверьми, до магических и паровых тягачей, «вагонов», как гномы их называли.

В общем и целом, город Таркураб занимал солидную часть внутренностей горы, пользуясь ею как естественной бронёй. В центре же, в самом сердце главной шахты, не соединённая с городскими ярусами ничем, кроме воздушных мостов, стояла величественная центральная колонна, упиравшаяся в самое дно города и поддерживавшая его «крышу».

— Рот закрой, мешок с костями, а то крыса заползёт. И не отставай.

Таркураб был большим, живым, постоянно движущимся и довольно тёмным. Мрак разгонял прохладный голубой свет, исходивший из парящих тут и там рунических кубов. Это слабое свечение также распространялось на стены близ кубов, текло по вырезанным в камне фигурам и письменам.

Три путника углублялись в город и по пути Владимир замечал множество разных существ вокруг. Были гномы, были люди, были те, кого он иначе как хоббитами назвать не смог бы. Иные мелкие существа напоминали ящериц, третьи являлись гигантами, от многообразия рябило в глазах. Артём сказал, что по местным меркам Таркураб был очень развитым и технологичным городом с очень либеральным укладом, так что всякие отбросы лезли внутрь отовсюду, ища поживу.

Деловые бородачи сновали вокруг в парящих трамваях и сцепленных шахтёрских вагонетках, вели огромные гружённые рудой вагоны, следили за чистотой и порядком, вели торговлю. На оживлённом перекрёстке путники разминулись с какой-то школьной экскурсией — три десятка меленьких гномов, шумя, следовали за важно шествовавшим учителем, при этом дети держали строй в две колонны и синхронно чеканили шаг.

— Вон там, видишь, — указывал чёрт вниз с края одного из ярусов, — главная кузня города, промышленный комплекс, обогатительный комбинат, а также, по совместительству, главная котельная, обогревающая водяные трубы зимой. Вон там, — когтистый палец указал на массивный архитектурный ансамбль, врезанный в одну из стен самой горы, — хранилище Уклада, то есть главная библиотека и орган судебной власти. И храм, можно сказать, тоже. В той стороне университет, ниже на три яруса главный рынок, вон там, видишь, вынесенная на отдельные колонны главная городская площадь. Всё остальное, что имеет значение: кордегардия, администрация, всё это во дворце рекса.

— А дворец где?

— Ну так вот же он, прямо перед тобой.

Разновеликие ярусы Таркураба, стремясь от периферии к центру города-пещеры, образовывали ассиметричный абрис главной шахты, — грандиозного пустого пространства в самом сердце горы, где стояла лишь одна, монументальная и величественная колонна. Двадцать метров в обхвате, гранитная махина с вырезанными в ней сотнями тысяч рун и рельефными изображениями гномов. Именно на неё, стоя на краю одного из ярусов, указывал чёрт.

— В смысле?

— Коромысле! Мосты видишь? Вон там, там и там? Колонна обитаема, она есть дворец рекса, отлично защищённая крепость, кстати. Даже если внешние стены падут и город возьмут штурмом, рекс просто взорвёт все мосты и будет месяцами обстреливать всё вокруг сквозь орудийные порты, благо пушек и пороха у него навалом. А если и это не поможет, то в соответствии с древними традициями, можно просто подвзорвать саму колонну, и гора сложится, похоронив всех захватчиков. Как тебе полёт военного гения этих бородатых маньяков?

— Фаталистичненько, — хмыкнул Владимир. — Так вообще кто-то когда-нибудь делал?

— Чаще, чем ты думаешь. Правда было это давно, и правитель успевал бежать тайными ходами прежде чем всё накрывалось тем, чем накрывалось.

Прошатавшись по Таркурабу ещё без четверти час, путешественники решили подкрепиться в маленькой гномьей закусочной, где подавали нечто чрезвычайно походившее на земной рамен, только с упором на грибы. Из закусочной имелся хороший вид на площадь со множеством других подобных забегаловок.