Пустота внутри

— А мне кажется, у мага есть вкус. Немного экстравагантный, с перчинкой, но незаурядному мужчине положена незаурядная спутница.

— Много ты понимаешь, — хмыкнул чёрт, — небось бабы в жизни не нюхал, такой-то задохлик неказистый. Откуда тебе знать, как тяжело найти хорошего хозяина, ха! Не тупицу, не труса, не лентяя, не слабака, а могущественного мага, у которого есть стремления, а также сила и воля достигать их. И вот появляется эта рогатая самка собаки и превращает моего хозяина из великого мага в мальчишку с сердечками в зрачках и буйством гормонов в бубенчиках. Он от неё дуреет, а она им крутит. Каждый раз одно и то же! Получит, что хочет и сваливает. А он начинает ураганить, и угадай, кто попадает под его горячую руку? Верный раб, вестимо.

Владимир попытался с каким-нибудь подобием удобства устроиться на слишком короткой койке, — точно как в вагонах советского образца, которые до сих пор бегают по российским железным дорогам.

— Ну, откуда ты знаешь? Может, на этот раз всё серьёзно? Вон они сколько времени без передыху… укрепляют отношения. У них чувства, возможно, на этот раз…

— Ох, ну затяни ты свою балабольню, а? Ты же ни чер… ничего не понимаешь, не представляешь, по каким законам живёт этот мир. Магу — магово. То есть могущество, но и только. Никаких крепких отношений!

— Почему?

— Потому что магия — ревнивая сука, вот почему. Закончили обсуждение!

Некоторое время землянин тихо лежал на нижней койке, вдыхая запах дрянного табака пополам с серной вонью. Он уже успел попривыкнуть к компании демонического существа.

Непрошенными явились мысли о покинутых против воли друзьях. С Кузьмой-то всё ясно, он не пожелал тогда идти на лесоповал и продолжил дрыхнуть, так что сейчас, должно быть, находился в относительной безопасности. А Миверна что? Жива ли она? Вернулась ли из дурацкой миссии, которую сама на себя возложила, и из-за которой он, Владимир, оказался не в том месте и не в то время?

— Артём, ты откуда?

— Мозг включи.

— Да нет, ясно, что из Ада. Но как ты здесь-то оказался? Прости, если лезу грязными руками в чужую душу…

— Мозг включи, мешок с костями, — устало повторил чёрт, — нет у меня души и не было никогда.

Восстановилось молчание. Владимир решил, что попытка не удалась, но ошибся, Артём заговорил вновь:

— Я был посольским работником. Представь себе, переводчиком.

— В смысле?

— Моя основная работа — разучивать языки, таким меня создали, дурень. Это тебе не трезубцами возле котлов с кипящим дерьмом орудовать! Я был слугой демона Лугердана, высокопоставленного чиновника в подчинении у владыки Велиала. Однажды Ад собрал посольство и отправил его в Пекло, — демонический мир, прикреплённый к Валемару. Такое бывает довольно часто, тёмные мироздания наводят мосты дипломатических отношений… В общем, как-то так.

— А сюда ты попал…?

Чёрт выдохнул вонючее облако.

— Меня проиграли в шахматы.

Фрагмент 1.11.

— Хм?

— Лугердан, урод, проиграл меня. Он был демоном азарта, подверженным собственной профессии.

— Ужасно непрофессионально.

— Ты на удивление прав, мешок с костями. Кхм, короче, после того как дипломатическая рутина закончилась, мы веселились. Пекельные демоны проявляли гостеприимство, у нас было всё, что пожелаешь, включая эйкельхоо, — местных суккубов. Ох и горяченькие оказались твари, сами не свои до любых извращений! Но разве Лугердану этого было достаточно? Нет, ему игру подавай! Ну и нашёлся среди местных один такой же игрок, что б ему пусто было, как пусто в его разбитой башке. Агларемнон, один из высоких чинов Пекла, тот обожал местную разновидность шахмат. Лугердан в моменте все правила выучил и сел за доску. Сатанаил незабвенный, как же Агларемнон его гнул! Тупой баран проигрался в пух, но азарт ведь неутолим, ага!

— И он тебя на кон поставил?

— Меня и ещё половину посольства. И проиграл, ясное дело. Конечно, большую часть проигранного ему перед отбытием вернули, да только вот нас, чертей, оставили. В Пекле всегда работы невпроворот, лишних рук не бывает. — Артём закинул в рот окурок и сосредоточенно прожевал. — Агларемнон сбросил меня одному из своих слуг, тот — другому, так и носился я по чужому миру на побегушках, пока один демон, из тех, что по связям с клиентами, не заключил выгодную сделку со смертным демонологом. В качестве небольшого презента этот выродок присовокупил к сделке меня. Просто так, знаешь, маленький подарочек. Так я и оказался в Валемаре, и маринуюсь здесь уже хрен знает сколько веков, то на одном пальце, то на другом. У кого кольцо, тот мне и хозяин. Только если этот кто-то имеет магическую силу, за счёт которой я существую, конечно.

— А к Геднгейду ты как попал?

— Ох… случайно. Нашёл он моё кольцо, исследовал, надел, тут и я появился. Он ударил по мне Горящими Глифами так сильно, что я чуть не закончился весь, но выжил и умолил его дать шанс. С тех пор и бегаю следом в стиле «подай, принеси, не мешай, отвали». В Пекле про меня, наверное, забыли уже. И в Аду тоже…

— Оно и к лучшему. Я не семи пядей во лбу, но, кажется, когда дьявол забывает о тебе, это не так уж и плохо.