Пустота внутри

— Послушай, тупик, если тебе кажется, что в этих горах где-то безопасно, то ты ошибаешься. В любой момент на вас может свалиться какая-нибудь беда, а хозяин без своей магии мало чем отличается от простого человека. Ты хоть какое-нибудь оружие в руках держал, а, мешок с костями?

Художник нервно провёл рукой по волосам, замечая отстранённо, что не мешало бы нормально искупаться при возможности.

— Ну, я нож держал. Кухонный.

Артём выглядел таким разочарованным, что даже говорить ничего не стал. Только к магу обратился. Тот отвлёкся от жевания свежего зелёного лука, пошевелил усами и вынул из воздуха ножны с ножом и пояс, на котором они висели.

— Держи, чтоб с голой задницей не бегать. Постарайся не потерять, этот нож выковали мастера Стальной Артели, он стоит как отличный меч и такой острый, что можно бриться.

— Понятно. Слушай, а какой-нибудь огнестрел он создать может?

— А ты умеешь стрелять? Вижу, что нет, поэтому давать тебе пистолет не умнее, чем давать обезьяне гранату, а бабе — руль. — Порождение Ада разразилось неприличным гоготом. — К тому же, он ничего не создаёт, а вынимает из магического кармана то, что раньше туда положил. Бездумное создание материальных благ при помощи магии подрывает мировую экономику, так и запомни. А теперь давай доедай и ноги в руки.

Обжитые места закончились вместе с густой зеленью, а дорога пошла в гору. Чёрт тыкал когтем в даль, где выделялась высокая гора, — цель их путешествия.

Прямо посреди дороги Гед Геднгейд натянул поводья и сошёл на землю. Чёрт притих ненадолго, пока его хозяин мрачно всматривался в воздух.

— Моя остановочка. Удачи, мешок с костями.

Артём испарился, а транспортное средство вновь сделалось игрушечным. В то же время маг доставал из воздуха оружие, обвешивался ремнями, на которых поблескивали метательные ножи и кинжалы. Под конец он обзавёлся рогатиной и алебардой. Внезапно Владимир, которому достался нож, почувствовал себя совершенно беззащитным.

Путь продолжился пешком, но через пару десятков шагов магу вдруг подурнело. Геднгейд качнулся и тяжело опёрся на древковое оружие. Его лицо побледнело, заблестело от пота, глаза были плотно сжаты и, казалось, тот боролся с тошнотой. Но вот, преодолевая себя, он сделал шаг, другой, третий. С этого момента, как понял землянин, никакой магии не будет.

Дорога всё также шла в гору, отнимая у людей немало сил, но абориген, которому явно было тяжелее, держал неплохой темп, Владимиру приходилось поторапливаться. В полном молчании они двигались полтора часа к ряду, следя за грядой скал справа. О передышке не могло быть и речи, так что вспотевший Владимир вынужденно боролся с отдышкой курильщика и болью в боку. Холодало.

Гед Геднгейд остановился вдруг, уставившись на вершину скалы, резко толкнул художника и метнулся в сторону сам, спасаясь от крупного булыжника, прилетевшего сверху.

— За мной!

Владимир ничего не понял, но, увидев, как маг побежал к подножью, немедленно ринулся догонять. Фигура на вершине, тем временем, уже поднимала новый снаряд. С трудом избежав его, двое оказались у подножья, где маг вынул из-под шубы круглый стеклянный сосуд с чем-то оранжевым и метнул его наверх. Раздался взрыв, — с вершины рухнула куча охваченных пламенем камней. К этому моменту Владимир валялся метрах в десяти от прежнего места и пытался вдохнуть. От того, как его схватил и перетащил Гед, у землянина хрустнули все рёбра, — маг был силён как медведь.

Упавшие камни зашевелились, выпуская из-под себя квадратную фигуру ростом не ниже двух с половиной метров. Синяя кожа ходила ходуном от перекатывавшихся под ней мускулов, прикрытых грубо выделанными шкурами; надбровные дуги гуманоида переходили в жуткий деформированный лоб, выступавший далеко вперёд подобно ударной части молотка, совершенно лысый и почти чёрный. Волосы начинались где-то в районе макушки и ниспадали на плечи грязными лохмами.

— Убирайтесь вон, пока живы, тупые твари, — холодно процедил Гед.

Здоровяк поднял одной рукой булыжник и разнёс его в пыль ударом лба.

— Мягкий людишка, — пробасил он, — размозжу!

— Мать моя, ну и раскачанный же ты кусок мяса, — промямлил Владимир дрожащим голосом.

С гребня скалы, скользя, а то и катясь кубарем, спускались другие синекожие гуманоиды. Они походили на гиганта всем, кроме габаритов, — два карлика и трое размером с человека.

Самый большой неспешно зашагал к людям, пока более мелкие особи расходились полукругом. Освободив одну руку, Гед Геднгейд достал следующую бутылку, на этот раз с чем-то мутновато-бесцветным. Снаряд угодил гиганту в лицо и окрестности огласил пронзительный вой. Синие пальцы впивались в дымившуюся плоть, стали сдирать её с черепа. Третий снаряд угодил смутившимся чужакам под ноги и, разорвавшись, освободил облако густого тумана, в которое маг и вступил.