Предназначение

Айра, подпрыгнув от неожиданности, испуганно ойкнула, проворно завертелась на месте, ожидая увидеть кого угодно, вплоть до разъяренного куратора или даже самого директора Альвариса аль дер Морра, но, как ни странно, никого так и не нашла. Потом развернулась обратно, непонимающе заозиралась, помотала головой, полагая, что привиделось...

- А ну, отвечай! - строго потребовал тот же голос, звучащий, казалось, прямо из пустоты. - Кто ты есть? Откуда? Что тут забыла?

- З-здравствуйте, - заикаясь, ответила Айра, постепенно пятясь и лихорадочно придумывая оправдание. - А в-вы кто?

- Ничего себе! Явилась без приглашения и еще не знает, куда!

- Я з-знаю, к-куда: в библиотеку.

- Ну, наконец-то! Догадалась! А зачем?

- Не з-знаю, - она испуганно прижалась к стене, все еще пытаясь отыскать невидимого собеседника. Но тщетно: голос действительно звучал из пустоты. Причем, совсем рядом, но то слева, то справа, будто незнакомый тип ходил кругами и изучающе разглядывал гостью, оставаясь при этом неузнанным и недоступным.

- Гм, - наконец, странно хмыкнул он возле самого ее лица. - Забавная у тебя аура... можно взглянуть?

Айра, отойдя от первого испуга, нахмурилась.

- Зачем?

- Просто интересно. Никогда прежде не видел ничего подобного.

- Вы что, маг? - непонимающе воззрилась она в пустоту.

- Был магом, - поправил ее невидимый собеседник. - Лет этак сто назад. Ну, или чуть больше... не в этом дело. Многое я, конечно, утратил после смерти, но кое-что еще осталось. Думаю, я смог бы посмотреть на твою ауру без помех.

Айра сильно вздрогнула.

- Так вы - призрак?!

- Э-э... скажем так, на данный момент я - квинтэссенция своего прежнего облика. Иными словами, дух. Нематериальная субстанция. Нечто. Или, как принято называть, обыкновенное привидение...

ПРИВИДЕНИЕ?!

Девушка с придушенным писком вжалась в стену, покрываясь смертельной бледностью и липким холодным потом.

- О боже...

- Ты что, боишься? - искренне удивился умерший маг, увидев такую реакцию.

- А что, не надо? - так же искренне опешила она.

- А-а... э-э... ну-у... в общем-то, нет.

Айра с непередаваемым облегчением выдохнула.

- Я... простите, я просто никогда раньше не встречала привидений. Меня зовут Айра. Я здесь учусь... уже второй день.

- Ха-ха-ха! - неожиданно развеселился призрак. - И как же ты нашла сюда дорогу, дитя? Как одолела защиту, которая не всякому архимагу по плечу?

- Да вот он провел, - бесхитростно указала она на недовольно насупившегося крыса. - Без него я бы просто не дошла: тут столько поворотов!

- Что?! Вот этот маленький, серый, противный...

Крыс неожиданно вздыбил шерсть и с яростным шипением оскалил поразительно длинные и очень острые зубы. Аж раздулся весь от гнева, увеличился в размерах чуть ли не в два раза, а когти выпустил наружу такие крепкие, что под ними начали образовываться неглубокие царапины. В камне, между прочим!

- Ого! - с нескрываемым уважением отозвался призрак, мгновенно изменив мнение о зверьке. - Прошу прощения, леди, я не желал никого обидеть. Вижу, ваш спутник весьма грозен, хоть и довольно молод для своего вида. А вы в курсе, что здесь запрещено держать домашних животных и сущностей, к ним приравненных? И что за нарушение этого правила некоторые, особо изобретательные ученики, не пожелавшие расстаться со своими любимцами, получали немалое наказание?

- Нет, не в курсе. Но он - не домашнее животное. И не мой любимец.

- Неужели? - откровенно заинтересовался голос. - В таком случае, где вы его взяли, позвольте полюбопытствовать?

- В комнате.

- Какой именно?

- В своей, конечно! - удивилась она. - Когда я туда вошла, он там уже сидел. А поскольку жить мне было больше негде, то и он не стал возражать против компании. Вот и все.

На мгновение в библиотеке воцарилась ошеломленная тишина. Стало так тихо, что Айра могла бы услышать, как капает вода в противоположном конце коридора. Она не понимала причины изумления собеседника, еще больше не понимала необъяснимой враждебности крыса, вставшего вдруг таким образом, будто пытался ее защитить от какой-то неведомой опасности. Кажется, необычный зверек раздулся еще больше, чем минуту назад, ощетинился, предупреждающе заворчал. И так откровенно угрожающе шипел, что ей, в конце концов, пришлось взять его на руки и прижать к груди. Только тогда разозленный грызун немного успокоился, хотя сверлить жутковато горящими глазами пространство перед собой так и не перестал.

- Знаете, леди, - прокашлялся, наконец, призрак. - Вы - настолько необычная и интригующая пара, что я, в нарушение всех правил, пожалуй, позволю вам войти. А поскольку оставаться дальше безымянным - верх неприличия, то позвольте, раз уж так вышло, представиться: Марсо ан дер Сорио, бывший маг, некогда - член Ковена Магов, а ныне - просто хранитель нижней библиотеки (или же Хранилища, как его зовут) и ваш покорный слуга.

Айра неловко кашлянула.