Предназначение

Айра, миновав последний стеллаж, удивленно повертела головой и поняла, что оказалась почти в центре огромной библиотеки. Со всех сторон в подземелье громоздились многоярусные полки, уставленные книгами, свитками и бесчисленными фолиантами, однако сходились они именно здесь, словно спицы в гигантском колесе - на заботливо освобожденном пространстве размерами тридцать на тридцать шагов, посередине которого возвышалась огромная, цельнокаменная колонна из сильно постаревшего, почерневшего от времени гранита.

"Наверное, это основание какой-то из башен, - решила она, мельком оглядев монументальное строение, вырастающее из пола и уходящее верхушкой в низкий потолок. - Или просто подпорка. Неудивительно, что такая огромная".

Призрак, тем временем, отлетел в сторонку и закружился вокруг пристроившегося в дальнем уголке массивного деревянного стола, заваленного бумагами так, что там не было ни кусочка свободного места. Рядом возвышалось добротное, хоть и старое, кресло. Стоял широкий горшок с землей, в которой явно не хватало какого-нибудь цветка. Имелась также подвешенная в воздухе лампа, где уже лет сто, наверное, не горел свет. И высилась угрожающе высокая стопка запылившихся книг, которая от любого прикосновения была готова рухнуть бесформенной грудой и погрести под собой любого неразумного, рискнувшего хотя бы чихнуть от нее в непосредственной близости.

- Садись, - кивнул Марсо на кресло, а сам пристроился на краешке стола. - Ну, а теперь рассказывай, что тебе нужно.

Айра, осторожно косясь на опасно покачивающуюся стопку, смахнула пыль со старого сидения и робко присела, продолжая разглядывать нечеткий силуэт нового знакомого.

- Говори, говори, - подбодрил он. - А я пока буду настраиваться на твою ауру. Можно, конечно, и так, но зато потом, когда ты придешь сюда в следующий раз, я тебя сразу узнаю и тут же найду. И вообще, смогу найти где угодно.

- А ты можешь перемещаться по Академии?

- Могу. Но только когда получаю специальное разрешение от магистериуса.

- Почему? Тебе разве запрещено покидать это место?

Марсо тихо вздохнул.

- Увы. Признаться, при жизни я был не самым благонадежным и покладистым членом Ковена, так что, с учетом того, что кое-какие силы при переходе я все же сохранил, мне разрешили остаться лишь с таким условием.

- А как же вышло, что ты не умер, а стал призраком? - осторожно спросила Айра.

- Неудачный эксперимент. Я потерял тело, зато обрел бесконечно долгую жизнь. Как говорится, что хотел, то и получил. Правда, с некоторыми оговорками.

- Ты хотел жить вечно?! - изумилась она, воззрившись на погрустневшего мага с нескрываемым уважением и чуть ли не благоговением. Но тот совсем не выглядел счастливым - напротив, даже поблек немного, расстроился. А донесшийся до девушки вздох был и вовсе похож на предсмертный.

- Глупо, - наконец, прошептал он, разом поникнув и заметно потускнев. - Глупо все получилось: я достиг всего, чего хотел, нарушил все правила, пошел наперекор Ковену, доказал, что вечная жизнь возможна... однако при этом лишился всего, что было дорого. И, в конечном итоге, потерял ту самую жизнь, ради которой решился на безумие. Странно, да, что по-настоящему мы начинаем ценить ее лишь тогда, когда уже потеряли или оказались очень близки к потере? Счастлив тот, кто успел это вовремя понять и остановиться. А я вот, к сожалению, не сумел. И теперь вынужден мириться с тем, что мне ПОЗВОЛЯЮТ оставаться в хранилище бесценных знаний, познавать их, наслаждаться мудростью веков. Но при этом знать, что я никогда не получу возможности ею воспользоваться. Это ли не высшее наказание для ученого?

Айра сочувственно опустила взгляд.

- Мне жаль, что так вышло.

- Мне тоже. Но я уже привык. В какой-то мере даже приспособился и вполне сносно устроился. Только представь: все, что здесь хранится, имеет невероятную ценность - редкие книги, древние заклинания, мертвые языки, легенды... даже я не знаю всего, что сумела собрать за многие годы Академия! Что уж говорить о тех, кто приходит сюда за ответами!

- И много к тебе приходят? - полюбопытствовала девушка.

- А то! - встрепенулся Марсо. - Порой сам Альварис аль дер Морра соизволяет спуститься, чтобы разыскать какой-нибудь древний труд давно умершего архимага. А кроме меня, никто не знает, где и что тут искать. Можно сказать, без моего ведома ни одна книга не покинет это Хранилище.

- А мне ты не мог бы помочь? - робко спросила Айра.

- Еще не знаю. Что тебя интересует?

- У меня завтра три практических занятия, на которых задали домашнее задание, а я забыла сходить к господину Ваилону за учебниками.

- Всего-то?! - внезапно расхохотался Марсо. - Значит, твой маленький друг привел тебя сюда, чтобы помочь с домашним заданием?!

Она смущенно покосилась на блаженно задремавшего крыса.

- Наверное. Он не сказал.

- Потрясающе! Айра, ты меня во второй раз поражаешь! Вернее, вы оба! И за это я, так и быть, подыщу тебе что-нибудь по теме! Эй, Кер, ты ведь за книгами привел хозяйку?

Айра, занесшая руку, чтобы погладить заботливого приятеля, неожиданно нахмурилась.