Предназначение

Грызун на мгновение замер, словно не веря своим ушам, а потом зашипел так громко, что она даже испугалась. Всевышний! Да это же змеюк натуральный! Паровой котел какой-то! Где только научился? Никакая гадюка так не умеет! Более того, крыс от возмущения даже дверь куснул, оставив на старом, закаленном и ссохшемся от времени дереве две внушительные отметины. После чего развернулся всем телом и, негромко заворчав, требовательно уставился.

- О боже... ладно! - всплеснула руками девушка и покорно поплелась открывать дверь. - Но учти: если меня с утра спросят, что за мышь копалась в их вещах, или своими глазами тебя увидят, то я ничего отрицать не буду! И вообще, там щелка есть! Мог бы протиснуться! Не собака, в самом деле!

Едва дверь приоткрылась, крыс проворно выскочил коридор. Но, против ожиданий, не умчался в темноту, не скользнул к ванной комнате и не кинулся в угол, выискивая место поукромнее. Наоборот, закрутился на пороге, взволнованно запищал и нетерпеливо качнулся в сторону погруженной во мрак арки. А увидев, что Айра все еще не понимает и, судя по всему, собирается вернуться на топчан, досадливо пискнул, буркнул что-то неразборчивое и, пользуясь ее мимолетным колебанием, уверенно цапнул за подол.

- Эй! Ты что творишь?!! - приглушенно воскликнула она, когда грызун с невероятной силой потянул ее к выходу. - Куда тебя понесло?! Среди ночи?! Боже... стой, не рви! Оно у меня одно-единственное!

Крыс, не обратив внимания на ее причитания, настойчиво потянулся к выходу. Его не волновало ни возмущенное шипение из-за спины (кричать Айра не осмелилась, боясь разбудить других девочек), ни угрозы, ни мольбы - он просто шел к какой-то непонятной цели и не собирался отступать.

В конце концов, девушка сдалась.

- Ладно, - простонала она, очутившись в холле. - Ладно, иду. Не знаю, в чем дело, но иду. Не рви платье. Пожалуйста, пожалей, а то завтра мне будет не в чем идти на занятие!

Грызун с сомнением повернулся.

- Клянусь, - пообещала девушка, с облегчением высвобождая изжеванный подол. - Пойдем смотреть, что ты там нашел. Хотя я совершенно не понимаю, почему это не может обождать до утра.

Он только пренебрежительно фыркнул и уверенно помчался к лестницам.

- Ночью туда нельзя: лер Мергэ запретил, - негромко заметила Айра, но как только необычный проводник выразительно оскалился, снова намекая на потрепанный подол, тут же примиряюще подняла руки. - Я иду, иду. Как обещала, видишь? Только если я потревожу охранные заклятия, нам с тобой так влетит, что мало не покажется. А меня, может, еще и исключат из Академии. Ты же слышал де Сигона?

Крыс снова фыркнул и бесстрашно юркнул в темноту.

- Впрочем, о чем я спрашиваю? - спросила пустоту Айра. - И кого? Надо думать, что за последние годы ты тут все подвалы облазил. Может, даже обходные пути от Охранных Щитов успел найти, а то и чувствительность к ним потерял... в отличие от некоторых, кстати... эй, постой, я же не вижу в темноте!

Спохватившись, она кинулась следом, боясь потеряться. К тому же, несмотря на страх перед наказанием, ее снова стало одолевать нешуточное любопытство. А еще мучили всевозможные догадки касательно причин, по которым маленький наглец решил поднять ее среди ночи и потащить неизвестно куда. Причем, именно тогда, когда никто этого не только не мог увидеть, но, скорее всего, даже не узнает. Если, конечно, она не окажется настолько невезучей, что наступит в темноте на одну из многочисленных нитей охранных заклинаний.

Кто и от кого их накладывал внутри Академии, Айра не имела ни малейшего понятия. Но рассудила, что раз это все-таки сделали, значит, причина была. Быть может, из-за того, что у юных магов пока плохо обстояли дела с даром. Или из-за того, что никто из них (включая преподавателей) еще не знал толком, в чем конкретно этот дар заключается. Соответственно, никто не ведает его истинной силы и, вполне возможно, преподаватели просто опасаются лишиться львиной доли своей драгоценной Академии, если кто-то из учеников вдруг по ошибке наколдует в ее стенах смерч, холодный вихрь или целый ураган. Или, скажем, с Огнем баловаться начнет. Или утопит здание в океанских водах. С этой точки зрения принятые меры безопасности выглядели вполне разумными. В конце концов, лучше немного перестараться с защитой, чем в один прекрасный день проснуться среди руин и обнаружить, что кого-то случайно прибило отвалившимся камнем.

Придя к такому выводу, девушка осмелела и подумала о том, что даже если она что-нибудь нарушит, то охранное заклятие не станет ее убивать: зачем это преподавателям? Так, заблокирует способности, обездвижит и поднимет тревогу, но не больше. А раз настоящей опасности нет (кроме угрозы быть отчитанной и сердито поруганной, конечно), то можно рискнуть немного прогуляться. К тому же, маленький проводник почти сразу свернул с главной лестницы и снова углубился в какие-то непонятные дебри, куда явно очень давно не захаживали ни с какими проверками. Соответственно, магических Щитов там ждать тоже не приходилось. А уж ловушек - и подавно.