Потерян в море

— Неужели в море разучились стрелять, раз до сих пор не смогли попасть по твоей голове, привлекающей столько внимания? — Вместо приветствия насмешливо спросил Грахго, спрыгивая с ящика.

Он не преувеличил своими словами. Последние лучи солнца играли на бусинах, заставляя их сверкать и переливаться, сразу же привлекая к себе окружающие взгляды.

— Один пытался, но я оказался быстрее.

Ваймс пожал Фанатику руку, возвращая ироничную улыбку. На его правом виске виднелась полоска запекшейся крови, уходящей далеко за кромку волос. Грахго сразу же опознал ласковое касание пули, едва не угодившей в цель.

— Планы? — Фанатик чуть приподнял брови, забирая неприметный мешок, все это время лежащий на одном из ящиков. Его содержимое звучно звякнуло, ударившись друг о друга стеклянными боками.

— Открыт к предложениям.

Мальчишка пробежал по знакомым улицам, которые так и не стали родными, остановившись недалеко от приземистого трактира, имеющего два этажа и чердак. Сквозь щели в досках пробивался свет, были слышны смех и ругань. Однако юнга не решался войти. Он не знал, стоило ли ему возвращаться сюда? Сомнения быстро развеялись, стоило Мальку вспомнить слова отца: “Первый порыв — он самый важный. Он показывает то, что действительно правильно и нужно для тебя. Но будь осторожен с этим. Только хорошенько поразмыслив можно понять, какой порыв был первым, а какой просто самым явным”. Это помогло юнге обойти шумное здание и смело постучать в заднюю дверь.

— Кого ветра принесли?

Открыл ему пузатый повар с круглым лицом, на лбу которого виднелись капли пота. При виде Малька лицо, усеянное следами от давно перенесенной оспы, в удивлении и радости преобразилось, став из недовольного и уставшего более радушным.

— Матео!

Он смял юнгу в медвежьих объятиях, обдавая запахом пота и подгоревшего жира. Мальчишка даже не сопротивлялся, понимая, что еще не готов выстоять против такой туши.

— Дядя Алан, задушите, — едва слышно пропыхтел Малёк.

— Проходи-проходи, голоден небось, а?

Повар завел юнгу на кухню, закрывая за ним дверь. Не став дожидаться ответа, Алан сразу же взял тарелку, от души накладывая в нее похлебку сомнительного вида. Между делом, он приоткрыл дверь в зал, на несколько мгновений запуская в помещение многоголосый гомон, и гаркнул во всю мощь немаленьких легких:

— Мэри! — Шмыгнув носом, он вскинул руку, чтобы привлечь чье-то внимание. — Мэри! Матео вернулся!

— Хватит-хватит, я же не съем столько!

Однако повар то ли не услышал негодование Матео, то ли решил сделать вид. Закрыв дверь, он добавил еще пару ложек, постаравшись выловить побольше мяса. Еще мгновение и перед мальчишкой стоял нехитрый ужин.

— Спасибо, — Малёк смущенно улыбнулся, тронутый теплым приемом.

— Ешь-ешь, — повар потрепал мальца по голове, еще сильнее спутав кудрявые волосы.

— А попить?

Заговорщицки подмигнув, Алан достал из шкафа припрятанную бутылку бренди, которую разлили в три кружки: себе, юнге и Мэри, которая должна была зайти с минуты на минуту.

— Теперь Мэри не убедит меня, что бренди пить тебе рано!

— Да неужели?

Женский глубокий голос заставил повара едва заметно вздрогнуть. Мэри зашла на кухню вместе с одной из разносчиц, а потому ее появление оставалось незамеченным Аланом, пока она не заговорила. Хозяйкой трактира оказалась пожилая женщина с прямой осанкой и волевым лицом, еще сохранившим следы былой красоты. Одетая в обычное темное платье, Мэри, тем не менее, держала при себе кинжал и пару пистолей. Завсегдатаи трактира знали: носила она их не для вида и вполне могла пустить в ход.

— Да! Матео ходил в настоящее плавание. И не с абы с кем, а под командованием самого Фанатика. Это чего-то, да стоит, — мужчина назидательно поднял вверх указательный палец.

— Так уж и быть. Одну кружку я позволю ему дать.

Мэри подошла к Мальку, который сразу же вскочил, стоило женщине протянуть к нему руки. Они крепко обняли друг друга. Юнга давно не ощущал такой радости от встречи. Что-то теплое и невероятно приятное растекалось по груди, заставляя сердце биться чаще. Мальчишка не признавался себе, но его пугало, что Мэри встретит его холодно, вычеркнув из своей жизни легко и просто, словно ненужную пробку от вина. И теперь, когда все опасения оказались напрасными, он испытал облегчение.

Громкий всплеск воды спугнул одинокого ската, заставив его уйти на глубину. На пустынном берегу горел костер, стремясь достать алыми щупальцами до звездного неба, от натуги выпуская сноп мелких искр. С левой стороны открывался удивительный вид на ночной порт, чей силуэт вырисовывался в темноте многочисленными огнями, отчего фигуры кораблей казались еще крупнее, чем были на самом деле. С правой, мыс врезался в необъятную гладь воды, напоминая спящего исполина и защищая бухту от сильных волн.

Грахго сидел у костра, наслаждаясь жаром огня, согревающего снаружи, и терпким вином, не дающем замерзнуть внутри. Вода маленькими змейками стекала по волосам и рубахе, неприятно облепившей тело, но это было настолько досадной мелочью, что на нее было глупо обращать внимание.

— Я был в Нассау.