Последняя орбита

А Никс Олимпика, похоже, вся была основана на сюрпризах. Где-то на высоте трех тысяч метров от условной поверхности — океанов на Марсе не наблюдалось — перед Павлом открылась широчайшая впадина. Будто кто-то, может, тот самый, кто рань­ше насыпал гору, огромным долотом врубился в гранитную глы­бу и создал фантастический колодец, забыв налить в него воды.

У Павла перехватило дух. Он не боялся высоты, а тут, подавлен­ный неземными масштабами, остановился в шаге перед обрывом, и сердце его забилось. Таким маленьким, беспомощным почувст­вовал он себя перед этим космическим всплеском природы.

__ Что будем делать, Вундеркинд? — в горле першило, и воп­рос прозвучал сипло, отрывисто.

Портативная телекамера не могла ухватить всю картину, и Бурмаков с Витей не поняли волнения Павла.

— Нашли пещеру? — спросил Степан Васильевич.

Павел встрепенулся, повел глазами. Выше, на том нависшем над впадиной карнизе, под которым они сейчас находились, в горном массиве виднелось затененное углубление. Стараясь не смотреть вниз, он показал пещеру роботу:

— Зайдем?

Вундеркинд не делал выводов, не имея исходных данных, по­этому ответил:

— Степень пригодности для ночлега пятьдесят на пятьдесят. Надо посмотреть.

— Бездушное ты существо, Вундеркинд, прагматик, — делан­но возмутился Павел. — Нет у тебя фантазии.

— Существует то, что поддается анализу, — робот выдавал запрограммированые истины бесстрастно, даже равнодушно.

— Что с тобой поделаешь, — махнул Павел рукой, — обсле­дуем...

— Учитесь житейской мудрости, Павел Константинович, — сокрушался с высоты Степан Васильевич.

— Куда тут денешься, — Гуща пошел следом за роботом, оки­дывая взглядом близкую бездну.

Пещера оказалась очень глубокой, извилистой. Локаторы ро­бота не смогли установить точно, где она кончается. Павел нашел поблизости от входа небольшой грот и начал устраивать постель. А когда все было готово, задумался, глядя на огонек походного фонаря, который разбрасывал вокруг неподвижные тени: была ли вообще нужда в пещере? С таким же успехом можно было расположиться у любой скалы или даже на открытом месте.

Сказалась извечная потребность человека — иметь над головой крышу. Даже скептический робот не дошел до такого простого решения — и ему люди передали свои взгляды. Спать в скафанд­ре было не очень удобно, жестковато, что мешало, не давало рас­слабиться. Павел позавидовал Вундеркинду. Ему не надо было спать, и он, как часовой, окаменело стоял у выхода из пещеры, а его зеленые глаза соперничали яркостью с крупными звездами марсианского ночного неба. Наконец Павел устроился, и по телу начала разливаться усталость...

Утро пришло ясное, морозное. Павел выглянул наружу, чувст­вуя утреннюю прохладу — почти минус сто градусов по Цель­сию! Солнце еще не поднялось над горой, и в котловине было мрачно, она не казалась бездонной. Самое время отправлять­ся выше. Там узкий карниз расширялся, постепенно переходя в небольшое плато. А оттуда виделся доступный путь к вершине. Павел не задумывался, отчего стремится именно туда. Просто хо­телось посмотреть как можно больше. Казалось, как раз мощный кратер выдохнул что-то такое, что подтолкнуло «Набат». Это не могло быть газом, корабельные приборы сразу уловили бы на­личие его в пространстве. Это было излучение... Если оно было вообще.

Гуща приветствовал товарищей на «Набате» и приказал ро­боту выходить. Вундеркинд, однако, почему-то медлил. Его уси­ки-антенны на круглой голове раскинулись, зашевелились, как недавно у Витиных автоматических сторожей у вулкана. И вдруг робот стремительно обернулся.

— В этот район падает крупный метеорит. Надо спрятать­ся,— говорил он, как всегда, медленно, тягуче. А у Павла по­холодело в груди. Вундеркинд постоянно обменивался инфор­мацией с корабельной ЭВМ, видно, от нее и получил сведения о направлении, скорости и размерах метеорита. Все это молнией пронеслось в голове Павла. Не колеблясь, схватил робота за руку и потащил в пещеру.

Они стояли в гроте, отгороженные от выхода толстым высту­пом. Утренняя изморозь молчаливо ползла в пещеру, покрывая сухие потрескавшиеся стены. Было тихо, очень тихо. Павел даже не слышал, как колотится в ожидании взрыва его сердце — толь­ко чувствовал частые «тук-тук». Вокруг светлело. А может, это глаза привыкали к полумраку. Секундная стрелка на хронометре, казалось, не трогалась с места. Павел следил за ней, мысленно надеясь, что, может, произошла ошибка, может, ничего не слу­чится.

Густой басовитый гул ворвался в окрестности с такой силой, что мембраны слухового аппарата задрожали, захрипели, пытаясь погасить звук, спасти уши человека. Павел инстинктивно втис­нулся в неровную шероховатую стену. А вслед за гулом, будто несясь на его крыльях, хлынул нестерпимо яркий свет. Он блес­нул и погас. Все вокруг затряслось, заходило ходуном. Так про­должалось минуты две. Потом все стихло, успокоилось, и только осталась тьма, густая, вязкая, черная, словно ночная.

— Ты цел, Вундеркинд? — Павел оторвался от стены, вклю­чил фонарь.