Пятая руна

— Ага. А ещё неплохо было бы выбраться из этой пробки, — проворчала я. — Иначе профессор отправит меня в деканат, писать объяснительную. А у меня в этом семестре и так прогулов целая куча. И не видать мне допуска к сессии без отработки.

— Думаю, я как-нибудь договорюсь с этим профессором.

— Обещаешь? — снова хихикнула я.

— Он, конечно, та ещё вредина, но я попробую. Правда, боюсь, он захочет получить от тебя какое-нибудь вознаграждение…

— Например?

— Ну подумай, что ты можешь предложить.

— Я подумаю, — продолжая веселиться, согласилась я. — Передай ему, что он не будет разочарован.

— Чёрт, я начинаю ревновать тебя к этому профессору.

— Не волнуйся, всё самое интересное я приберегу для тебя.

* * *

Домой я вернулась поздно. Марла заставила меня отрабатывать недавние выходные, так что на последний автобус я успела только чудом. Можно было, конечно, и иначе добраться, но я хотела побыть одна. Обдумать как следует грядущий разговор и свою линию защиты. Точнее, атаки, потому что защищаться и оправдываться я не собиралась.

Весь этот план рухнул, стоило мне заглянуть на кухню. Мама сидела за столом, закрыв лицо руками. Её худые плечи мелко вздрагивали под старенькой серой шалью, много лет назад подаренной отцом.

— Мама? — тихо спросила я, садясь на соседнюю табуретку.

— Прости меня, — глухо выговорила она, не поднимая лица. — Доченька, прости меня ради бога. Сама не знаю, как я могла так с тобой…

— Это был Дилан, да? — невесело усмехнулась я. — Он тебя уговорил?

— Он сказал… — мама наконец-то подняла покрасневшее заплаканное лицо. — Он говорил, что так нужно. Что потом ты сама поймёшь…

— Ну конечно, — кивнула я, поднимаясь. — Чай будешь?

— Да. Там… там печенье в миске, я испекла.

— Здорово, — согласилась я довольно безрадостно, зажигая огонь под чайником.

— Он ничего тебе не сделал?

— Не успел, мне повезло.

— Лив…

— Не надо, мама. Я прекрасно всё понимаю. Дилан решил получше устроиться в жизни, только и всего. Досадно, конечно, что добиться этого он решил за мой счёт. Досадно, но совсем не удивительно. Так уж его воспитали. И тебя тоже. И Кевина, и всю его семейку. Только отец был другим.

— И ты, — криво улыбнулась мама.

— Да, и я, — не стала я спорить.

— И ты не выйдешь замуж за Кевина, да?

— Не выйду. И знаешь, что? Даже если бы ваш омерзительный план сработал, я всё равно бы за него не вышла.

— Дилан никогда не согласится нарушить контракт.

— Ему придётся, — отрезала я, заливая заварку кипятком.

— Что это ты задумала?

— Дело скорее в том, что задумал братец, — не удержалась я от ещё одной невесёлой усмешки.

— Он желает тебе добра.

— Он желает моей смерти, — процедила я.

Вроде бы разговор начинался с того, что мама что-то там осознала насчёт того, как ужасно поступила со мной. Но судя по вот этому его повороту, я рано обрадовалась, никаким прозрением тут и не пахло. Так, минутной слабостью, естественным проявлением материнской жалости, которое быстро отступило под натиском палкой вбитого воспитания.

— Что ты такое говоришь?! — ужаснулась мама.

— Это было бы идеально, согласись, — ровным голосом продолжила я, доставая с полки чашки. — Не придётся заставлять меня выходить замуж. И плохой женой я не окажусь, уж с гарантией. Тебе не придётся меня стыдиться. Всем хорошо.

— Лив…

— Что? По-твоему, так нельзя? А вот насколько я знаю, очень даже можно. Камень на шею и в омут, чтобы семью не позорила, обычное дело. Или хочешь сказать, ты о таком никогда и ничего не слышала?

Мама молчала, вновь опустив голову, и я поняла: слышала. А может даже и не только слышала. Не то чтобы я совсем не верила словам некроманта, но всё-таки хотелось думать, что это редкая и тайная дикость. Что ж, хотеть не вредно, но частенько бесполезно.

Стоило ли рассказать про сделку с демоном? В этом я не видела смысла, мама ничего не поймёт и никогда не поверит. Но жалеть её я всё равно не собиралась. Она меня не пожалела, во всяком случае вовремя.

— Дилан никогда не сделает ничего подобного.

Тут я была в целом согласна. Кишка тонка у братца своими руками со мной расправиться. Вот руками демонической твари — в самый раз. И дело сделано, и он в сторонке чистенький стоит.

— Ты плохо знаешь своего сына, — сухо ответила я, ставя чашки на стол. — И давай на этом закончим. Уже поздно, а завтра нам обеим рано вставать.

* * *

Выходные я провела на работе. Вымоталась настолько, что к занятиям на понедельник совершенно не подготовилась. Хотела, но так и заснула, уткнувшись в учебник. Надежда хоть что-то почитать в автобусе оказалась напрасной, всю дорогу я простояла, зажатая в угол и стиснутая чужими спинами, нечего было и надеяться достать книгу или хоть тетрадь. И разумеется, первой на семинаре спросили именно меня.

Выкрутилась я только чудом, вовремя вспомнив слова некроманта о том, что статические структуры строятся стандартно. Поразмыслила логически и в итоге ошиблась не так уж сильно, ответ мне засчитали.