Пятая руна

Леди Летиция улыбалась, и я вдруг не без удивления поняла, что в этой улыбке нет ни ехидства, ни желания меня как-то уязвить. И демонстрировала она даже не дежурную вежливость, скорее вполне искреннюю симпатию. И именно это смутило меня больше всего.

— Учусь, работаю, — кивнула я, пожалуй, слегка поспешно.

Вся эта ситуация свалилась на меня как снег на голову, и я оказалась к ней совсем не готовой. К тому, чтобы начать откровенничать обо всех сложностях своей жизни. Я о них вообще никому и никогда особо не рассказывала, в любом виде это выходило слишком похоже на попытку вызвать жалость. А жалости мне не хотелось, сейчас — меньше, чем когда-либо. Мне самой нужно было перестать быть жертвой.

Я боялась следующего вопроса. Где работаю, где учусь — так естественно поинтересоваться подобным сейчас, и так неловко будет отвечать. Кто мои родители — ещё хуже, едва я отвечу, и нынешнее моё поведение станет постыдным в квадрате. Каковы мои планы на будущее — настоящий кошмар. Планов-то и нет, словно я какая-то ветреная глупышка, живущая одним днём.

— Замечательные блины, — улыбнулась леди Летиция. — У меня на молоке такие не получаются.

— Нужно сливки добавлять, — почти машинально ответила я. — Лучше жирные, иначе выходит суховато.

— А как вам этот мёд, нравится? Многие его вкус считают резковатым.

— Возможно, — согласилась я. — Некоторые вкусы требуют привычки. К некоторым привыкнуть не удаётся. Лично я нахожу его интересным, мне нравится.

— Мама, ты извинишь нас? Твоё общество безумно приятно, но нам пора.

— Сбегаешь? — насмешливо прищурилась леди Летиция.

— Нам действительно пора ехать, — быстро ответила я. — Не хотелось бы опоздать на лекцию.

— Разумеется, дорогая, я всё понимаю. Хоть это и не отменяет того факта, что некий несносный мальчишка сейчас очень хочет попросту унести ноги. Но мы ведь с вами успеем выпить ещё по чашечке, пока он приводит себя в подобающий вид?

Если уж начистоту, мне тоже очень хотелось унести ноги, но едва ли пойти у этого сиюминутного желания на поводу было особенно разумным. Лучше разобраться во всём сразу, чем мучиться потом неопределённостью. Потому по чашечке так по чашечке.

— Нет, нет, сиди, я сама, — с улыбкой попросила леди Летиция, едва мы остались наедине. — Ничего, что я на «ты»? Не люблю, когда светскость доходит до абсурда.

— Ничего, — согласилась я, задумчиво наблюдая, как она готовит кофе.

— Не стану лезть в душу и устраивать допросов. Вы оба люди взрослые и, полагаю, во всём разберётесь сами. Я не буду никоим образом лезть в ваши отношения, это не моё дело. И моё мнение для тебя не должно иметь никакого определяющего значения. Но всё же хочу, чтобы ты знала — ты мне уже нравишься, и я буду крайне огорчена, если этот бестолковый мальчишка всё испортит. Надеюсь, у тебя хватит мудрости такого не допустить.

Я чуть не выронила чашку. Да, я ни разу не обдумывала сценарий нашего знакомства до того, как оно столь внезапно и весьма драматично состоялось. Но если бы взялась обдумывать, представила бы иначе. И не только в плане сюжета, скорее как раз в плане восприятия моей скромной особы.

Кто я такая, чтобы довольно знатная и очень богатая семья приняла меня с распростёртыми объятьями? Девчонка без средств и положения в обществе, даже без каких-либо заметных достижений. С такой можно поразвлечься, почему бы нет, но приводить её в дом… не то, чтобы совсем недопустимо, но, так скажем, не принято. Для серьёзных отношений есть то, что называется своим кругом. И я туда не вхожу.

Именно поэтому я ждала мягкого, а может, и не очень, намёка на то, что здесь мне не место, и рассчитывать на что-либо не стоит. И то, что я услышала вместо этого, повергло меня в определённый шок.

— Удивлена, да?

— Да, — призналась я, не в силах придумать в ответ ничего более изящного.

— Я тоже, слегка. Тому, что мой сын наконец-то соизволил повзрослеть достаточно, чтобы перестать вестись на яркие пёрышки и начать обращать внимание на вещи более важные. Я уже почти и не ждала, что это случится.

— Во мне сейчас трудно, наверное, видеть… достойную девушку.

Ну вот, у меня всё-таки вырвалась эта слишком долго грызшая меня мысль. И не потому, что я особенно стыдилась, нет, просто понимала, как всё выглядит со стороны. С точки зрения общепринятой морали. И даже неважно, что эта самая мораль не очень-то налазит на реальную действительность. Просто заподозрить меня в недостойных мотивах было не просто легко, но, вообще-то, и вполне разумно.

— Моя дорогая, — мягко улыбнулась леди Летиция, накрывая мою ладонь своей. — Я ведь родилась на свет не вчера, и уж можешь мне поверить, недостойных девиц навидалась достаточно, чтобы узнавать их в любом гриме. И ты уж точно не одна из них.

— Рада, что вы так считаете, — улыбнулась в ответ я.

Всё это было неожиданно, мягко говоря, но отчего-то я ей верила. Потому, наверное, что она показалась мне достаточно решительным и прямым человеком, вполне способным высказать в глаза любую правду. Более того, я уж точно не была той, перед кем стоит лицемерить ради выгоды или приличия.