Пастырь

Правда, долго поспать паства благодетелю не дала. Едва рассвело, а во дворе уж топтались старики. Умудрённых опытом дальних походов казаков терзали сомнения. Может, пастырь и сумеет организовать переход на судах через семь морей, но ведь до порта ещё добраться как-то надо. Толпа баб с детишками будет пеши долго по дорогам тащиться. Провианта на руках много не унесёшь, а давать подводы бесполезно — вражины отнимут на первом же кордоне. Лошадки хоть и негодные к строевой службе, но в войсковом обозе пригодятся. Даже если пастырь проведёт караван сквозь линию фронта, то обратно в станицу лошади уж точно не вернутся. На чём тогда по весне землю пахать?

Как там, в Америке, удастся обустроиться-тоже вопрос. О том и думать страшно, но то уж забота пастыря, а вот обеспечение первого этапа пути казаки считали общей задачей. И готового решения ни у кого не было: следовало коллективно обмозговать проблему.

Шум голосов становился всё громче. Алексей понял: народ надо делом занять, пока до драки не дошло. Вышел к людям, поздоровался. Старики притихли, уважительно склонили головы.

— Сейчас утренний моцион проведу, и начнём военный совет, — взял короткую отсрочку Алексей.

Гости угомонились, расселись в тени плетня. Денёк обещал быть жарким. Атамана ждали недолго. Казакам совестно было, что даже позавтракать парню не дали, но дело-то спешное. Беженцам из станицы следовало уходить не мешкая, не то враги опять нагрянут, или, наоборот, толпа доброхотов привалит. Весть о чудотворце — спасителе ветром разносилась по донской степи.

— Лошади не потребуются, а подводу возьму только одну, — подойдя к сверхперегруженной телеге, хлопнул по доске бортика Алексей.

— Сам впряжёшься? — хохотнул дедок.

Казаки поддержали смехом.

— Вода понесёт, — скрестив руки на груди, прислонился спиной к борту телеги Алексей.

— Уж, не на плоту ли решил по нашей речушке пройти? — удивлённо вскинул брови шустрый дедок. — Так мелковата она, песчаных мелей много.

— До Северского Донца протащим с божьей помощью, а там уж водный простор, — загадочно улыбнулся затейник.

— Ну, разве что с божьей помощью, — пожал плечами дедок, переглянувшись с озадаченными соседями. — А остальной народ вдоль речки пёхом пойдёт?

— Для всех плоты вязать будем, — удивил походный атаман.

— Так это ж штук тридцать надо, — почесал затылок другой старичок.

— Нынче много дворов опустеет, — развёл руками Алексей. — Все деревяшки от брошенных домов и сараев на сборку плотов пустим. Плетни с заборов и даже вязанки соломы с крыш тоже в дело пойдут.

— Велика осадка у самоделок получится, — опять опасаясь песчаных мелей, предостерёг шустрый дедок.

— Господь бог за нас, — самонадеянно усмехнулся пастырь. — Проскочим.

— Ну, всем миром, соберём караван из плотов. Раз уж так надо, — пожал плечами дедок. — Пока бабы с остальным хозяйством будут разбираться, детвора и старики городушками займутся. Только вот за дополнительными верёвками придётся гонцов в соседние станицы послать. Да и гвоздей тоже попросить.

— Не откажут, — закивал сосед казака, — ежели пастырь и для них тоже пообещает тёплые местечки в Южной Америке опосля присмотреть.

— Позже, в землю обетованную уведу всех желающих, — положа руку на медный нательный крест, склонил голову пастырь.

— Завтракай, батюшка Алексей, а моему сыну дозволь с пулемётом на краю станицы подежурить, — указав глазами на ручной пулемёт, лежавший поверх мешков с зерном, предложил шустрый дедок. — Паренёк хоть и без ноги, но солдат Первой мировой — навык обращения с техникой имеет.

— Караулить приближение супостатов не требуется, — отмахнулся казацкий шаман и удивил в очередной раз: — Я врагов за десятки вёрст чую. А коли и попадутся под горячую руку — один всех порешу. Занимайтесь, станичники, мирным строительством. Война — удел Сына Ведьмы, покойный отец Матвей меня сызмальства готовил к ратным подвигам.

— Да уж, наслышаны, — поёжившись, переглянулся с соседями казак.

— Добро должно быть с кулаками, — ободряюще улыбнулся богатырь, подняв одной рукой пулемёт с пристёгнутой коробкой патронов, словно играясь с кавалерийским карабином.

— Может, покажешь старикам удаль молодецкую? — не удержался от любопытства старый вояка.

— Вон, поленья у сарая сложены, — указал стволом ручного пулемёта на штабель дров Алексей. — Подкиньте в воздух пяток разом. Да повыше, чтобы шальной пулей никого не зацепило.

Казаки азартно расхватали реквизит и, по команде старшего, одновременно подкинули над головой.

Поводя стволом, короткой очередью рявкнул пулемёт, лишь слегка дёрнувшись в руке окаменевшего исполина.

От поленьев отскочили щепки. Мишени изменили направление полёта, разлетевшись в стороны.

Старики резво бросились собирать поленья. В каждой деревяшке виднелась пробоина.

— Пять выстрелов — пять целей! — размахивая над головой поленом, ошарашенно воскликнул дедок.