Пастырь

Казаки — счастливчики прижали к груди простреленные деревяшки, словно святые реликвии. Остальным старикам оставалось только, сдвинув на лоб фуражки, озадаченно чесать затылки. Спорить было больше не о чём — чудотворец убедил даже скептиков. Неведомо, как сможет батюшка Алексей прокормить ораву беженцев на чужбине, но в обиду супостатам не даст — это точно.

И закипела в станице работа. К берегу речки стаскивали весь деревянный хлам. Плоты получались неказистые, но крепкие. Строители старались, чтобы плавсредства выдержали переход до низовья Дона.

Батюшка Алексей тоже принял деятельное участие в постройке казацкой флотилии. Он лично собрал из брёвен флагман эскадры. Пришлось для этого разобрать остатки родимого дома. Зато трудовые подвиги пастыря очень воодушевили станичников. Глядя на голый торс атлета, в одиночку тащившего бревно, которое здоровые мужики лишь вчетвером могли бы осилить, паства проникалась огромным уважением к богатырю. Молодухи глаз не могли отвести от впечатляющей фигуры статного казака, но обронить шутливое слово в адрес сурового батюшки Алексея побаивались.

Со стороны казалось, что святой чудотворец задумчиво бредёт средь восторженной толпы, лишь слегка касаясь бренной земли. Лицо пастыря походило на мраморный лик ожившей скульптуры атланта, державшего на плечах небосвод. Шутить с грозным исполином совсем не хотелось. А он сам не обращал внимания на шальные взгляды молодых казачек — тяжёлые думы занимали разум пастыря.

Люди видели в батюшке Алексее всемогущего святого мессию, ведущего паству в землю обетованную. Однако Сын Ведьмы остро чувствовал отсутствие рядом с собой надёжных боевых товарищей. Как бы сейчас пригодился хозяйственный Андрюха. Да и изобретательный Вито Лосано очень оказался бы кстати. Трудно выкручиваться одному. И ведь это только малый отряд под руку батюшки Алексея встал. Что же будет, когда не сотни, а десятки тысяч страждущих примкнут к нему? Нет, без помощников великий исход не организовать. Надо создать компанию из единомышленников. И первым делом собрать всех, с кем уже лично знаком.

В организацию хозяйственного обеспечения отряда пастырь не вмешивался. Станичницы сами знали, что брать в долгую дорогу. Догадались уж прихватить, помимо скудного запаса харчей, котелки для приготовления пищи из добытых в пути продуктов. Тёплую одёжку в лето не брали, рассчитывали в Южной Америке не замёрзнуть, но сменное бельишко для себя и деток собрали.

Старики снарядили внучат однозарядными берданками. Такие и в бою, и на охоте пригодятся. Солдаты — инвалиды вооружились посерьёзней — карабинами, но опытных бойцов всего десяток набрался. Алексей распределил ветеранов равномерно по всей цепочке плотов. Лишь на флагмане флотилии поставил сразу троих, неусыпно сторожить телегу с семенным зерном, чтобы несознательные гражданки не растащили драгоценный груз по котелкам.

На носу флагманского плота авиатор установил моторный отсек с пропеллером, погруженным наполовину в воду. От заряда аккумулятора электродвигатель вращал теперь уже винт, лишь имитируя тягу плота вперёд. Вода под бортом красиво пенилась и громко булькала. Трещотка внутри металлической коробки изображала звук мотора. Пришлось только заглянуть в сельскую кузницу, шестерни на приводе вала винта поменять, дабы крутился помедленнее. Ещё Алексей приспособил подходящие детальки от механической жатки.

Следовало экономить заряд батареи. В ходе движения, когда винт уже начинал вращаться от набегающего потока воды, генератор слабо подзаряжал аккумулятор. А имитировать работу мотора предстояло на протяжении всего водного перехода. Не объяснять же гражданам, что флагманский плот тянет не электродвигатель, а гравитационная сила Сына Ведьмы.

Отъезжающие в Южную Америку переселенцы и их родственники собрали за день три десятка плотов. По настоянию мудрого пастыря, всю флотилию выстроили в линию и связали верёвками в длинную вереницу. Причём так близко подвели плоты друг к другу, что подростки играючи перепрыгивали на соседний.

Ранним утром следующего дня переселенцы взошли семьями на борт речного парома. Вот только расположился он не поперёк широкой реки, а вдоль узенькой речушки. Старики предрекали, что эдакая змеюка будет на каждом повороте тереться боками о берега. Рулевых вёсел на плотах не предусмотрели, поэтому выдали на каждый по длинной жердине, подправлять направление хода.

Хотя один странный руль всё же имелся, на флагмане. Алексей, истово перекрестившись и громогласно помолясь, гордо встал у штурвала, ещё вчера бывшего тележным колесом. Деловито покрутил из стороны в сторону убогонький механизм управления, проверяя, как поворачивается ось пропеллера, якобы превращённого в корабельный винт. Ну а то, что винт установлен впереди водного транспорта, задом на перёд, самозваного капитана не смущало. Граждане пассажиры тоже не роптали, безоговорочно доверяя святому мессии. Уж молитву читать батюшка умел классно, пробирала аж до печёнок.