Нисхождение короля

– Вот давай без громких слов, ты прекрасно знаешь, что я не собираюсь тебя увольнять или наказывать. Ты сделал много, но недостаточно. Так всегда будет, понимаешь? Никогда не бывает достаточно! Так что работай, ищи. У тебя уже есть подвижки в поисках главного заговорщика? Этого таинственного колдуна?

– На данный момент вижу только один вариант – этот человек не местный. Он или она не оканчивал нашу Магическую академию, так как формат присяги не дает сделать и десятой доли того, что он совершил. Поэтому пока никого нет на примете. Ни один из известных чужестранцев, проживающих в королевстве, не подходит ни по силам, ни по желаниям. Значит, он скрывает свои способности.

– Или их силу, – дополнил Никлос, вновь приходя в себя.

– Я задам странный вопрос, – неожиданно решился Богарт, хоть и не собирался об этом спрашивать, зная о нелюбви короля распространяться на эту тему. – Насколько серьезна Сделка, под которую попадают наши колдуны? Я читал текст, он был написан мастером, не подкопаешься. А можно ли сломать клятву?

– Исключено. Чтобы сломать ее, нужно нарушить законы мироздания. Ни один колдун мира на это не способен. Это просто не их уровень магии, – решительно ответил Ник, вставая. – Так что ищи в другом месте. Это чужак, который находится у всех на виду, имеет доступ во дворец, он богат и влиятелен. Немолод, любознателен, умен и хитер. И у него есть рыжая сообщница из аристократок.

– Да, Ваше Величество, мы ищем такого. И будьте уверены, найдем.

– Надеюсь. И, ради святой Клэрии, разберись, что за морвиус взял этих шелки. Ради чего они так рисковали и устроили бордель прямо в центре столицы?!

– А как вы узнали об этом месте? – так же прямо спросил канцлер.

– Поинтересуйся у Анки. Хотя это бесполезно, она по таким интересным местам шастает, что твоим агентам и не снилось, – проворчал Никлос, испытав легкую неловкость. – Ладно, идем, я уже слышу нетерпеливый стук каблуков Винелии – скоро начнутся соревнования.

– Мне передали, что ставки делают в пользу юноши, которого кэрра Селеста одарила своим платком. Об этом много говорят.

Они вышли в коридор и чуть ли не нос к носу столкнулись с Винелией, которая, будто подслушивая, застыла у дверей. Увидев короля, девушка сделала глубокий реверанс и угодливо улыбнулась.

– Ваше Величество, вас все ждут! Сегодня такая насыщенная программа! Особенно вечерняя часть, на которой вы настаивали… и чтобы все успеть…

– Да-да… Хм… Сообрази, как вписать в соревнования участие благородных дам. Пусть тоже платки юношам дарят. Вышивку там или еще что. Придумай такое, чтобы поступок Селесты не выделялся, – вклинился в речь Винелии Никлос, когда вся троица свернула к лестнице на площадку. Добираться решили небом – девушка и так моталась туда-сюда, организуя и корректируя маршруты соревнований, а учитывая, что традиционно они проходили на Вендорской поляне, до которой каретой добираться минут тридцать–сорок, времени было в обрез.

Так что в небе они разделились – король отстал, решив напоследок пройтись над столицей, черной тенью накрывая город. К поляне он подошел с противоположной дворцу стороны, облетел ее по кругу, пустил в разные стороны видимый присутствующим нориус, чтобы казалось, будто повелитель объял все небо, укутав его в ночную дымку. А когда тьма рассеялась, он уже занимал свое кресло, приветствуя подданных под довольные аплодисменты аристократии. Немного пощекотать нервы и показать силу никогда не помешает.

Сидевшая рядом Анка выглядела счастливой, но Ник знал – девушка расстроена, она плакала ночью, когда он из-за промаха отослал ее прочь. Так что сейчас Анка была накрашена сильнее, чем прежде, декольте было глубже, чем нужно, а аромат духов – приторнее и слаще, чем всегда. Девушка всегда так заглушала боль. Что-то дрогнуло в сердце короля, и он накрыл ее руку своей, слегка сжав, будто говоря: «Я прощаю тебя».

С другой стороны сидел Артан, что-то объясняющий дэру Райво, слегка хмурясь и качая головой.

– Все в порядке? – спросил Ник, наблюдая, как к сцене по одному подходят соревнующиеся, занимая свои места, а в отдалении Винелия что-то втолковывает придворным дамам, активно жестикулируя и маша платком. – Где Селеста? Ее сестра с мужем уже здесь, а насколько помню, больше никаких планов на утро у нее не было.

– О том и речь, – процедил Арт, раздраженно качая головой. – Она умчалась с Томаром в Академию и до сих пор не вернулась.

– Я отправлюсь туда, Ваше Величество, – учтиво сказал Райво, склоняя голову перед королем. – Уверен, этой задержке есть разумное объяснение.

И, словно в насмешку над его словами, перед ними возникла проекция Томара Бай.

Глава 8 Несправедливость козырей

Артан