Нисхождение короля

Арт подозревал, что Акрош еще сложнее, чем кажется. Иначе как ему удалось выбраться из сердца заговора без потерь? Он даже умудрился избавиться от навязанного семьей брака и занять престижное место первого маршала. Его место!

Безусловно, Артан был благодарен за спасение и не скрывал этого ни в ту ночь, ни в последующие дни. Но то, как новый первый маршал принимал благодарности, вызывало стойкое желание умыться, чтобы смыть с себя странную гадливость от слов этого дракона.

Словом, садиться с таким человеком за один стол не хотелось, и только присутствие улыбчивого Се´дова перевесило неприязнь.

Как оказалось, Акрош сегодня был в ударе. Он успел распить несколько бутылок черного вина, способного опьянить злостью, вот и говорил, как помело, бездумно бросаясь словами. Его глазенки поблескивали серебром, и только сосредоточенный Богарт не давал ему окончательно перейти в наступление на Артана. Новый канцлер чуял беду, вот и шпарил по своей папочке вопросами по совместным делам, вызывая ответную досадливую улыбку на лице маршала. Разыгрываемая между ними заключительная партия в итоге была слита в пользу Богарта, настолько Акрошу не терпелось перейти к делу.

– Как вам долина Винцель, кэрр Гадельер? – спрашивает он, собирая со стола карты. – Наверное, тихая гавань, место не в пример спокойнее нашей бурной столицы? Ни тебе волнений, ни допросов, ни следствия. Нет нужды заниматься Военной академией или делами армии. Разбираться с флотом, проводить учения, тренировать новобранцев и готовить их к возможной войне.

Перемешав карты и выудив козырную черву, первый маршал разложил партию на четверых и на свои взглянул лишь мельком. Ему больше нравилось наблюдать, как ходят желваки на лице Арта, и как тот усиленно смотрит перед собой, чтобы не выдать раздражения.

– Скажите, ведь в долине самая большая проблема – это соседи-эльфы? И кажется, ее решили благодаря вашей жене, королевской подопечной. Слышал, король выделил ей существенное содержание. Хм… После отставки вы ведь даже пансион не получаете, не так ли? Безземельный кэрр, не наследник, и за годы верной службы короне заимели только небольшой дом в черте города. Наверное, грустно осознавать свою зависимость от жены и ее семьи? А теперь и король явно дал понять, что не желает вас видеть. Говорят, прежде вы были вторым лицом в королевстве. Забавно, как тасуют карты звезды, не правда ли?

Яд, как патока, лился из уст Акроша, и он с такой искренней ненавистью смотрел на бывшего первого маршала, что все присутствующие за столом почувствовали себя неуютно. В ответ на едкие слова тот резко опустил руки на стол, отчего подпрыгнули фишки, но мужчина смог сдержаться и лишь угрюмо смотрел на сидящего напротив.

– Акрош, да какая муха тебя укусила? Раньше ты не был таким, что произошло? – недоуменно спросил Се´дов, действительно удивленный напряженной обстановкой за столом. – И чего ты на Арта-то взъелся? Он не из тех, кто от войны бежит. И уж явно не прячется за юбкой жены!

– О, не подумайте, я просто любопытствую, – тут же сдал назад первый маршал, а по глазам видно было – нет, не отступил и на этот вечер запланировал еще много болезненных уколов.

– Я не намерен вступать в эту словесную игру, – холодно ответил Артан, первым выкладывая карты на стол.

По правилам игры, побеждал тот, у кого в конце окажется на руках масть целиком. Осуществлялось это за счет обмена карт и розыгрыша через козыри. Самым шиком считалось собрать козырную масть, что редко кому удавалось сделать. В целом, наибольшие шансы на победу складывались у того, кто лучше всех договаривался с игроками об обмене, однако недоверие за столом могло сыграть с таким злую шутку и обернуться полным провалом. Поэтому акалию и называли игрой предательства.

– Кэрры, оставьте ваши склоки за пределами комнаты, – резко заявил Богарт, которому надоела эта перепалка, и присутствующие отвели глаза. Даже Се´дов уже был в курсе, кто такой новый канцлер. Человек-мясорубка, отправивший в Лакраш половину старой аристократии. Представитель нового поколения придворных, получивший как титул, так и должность благодаря заслугам, а не принадлежности к соответствующему Дому. С виду скромный, тихий юноша, но сумевший всего за несколько месяцев полностью перелопатить тайную канцелярию. Один из самых опасных драконов этой эпохи.

Позади раздался взрыв хохота и звонкий женский голосок. Анка перешла за бильярдный стол и неумело выбила со стола несколько шаров, один из которых звонко шлепнулся на колени игроку в напряженной партии. Тот коротко взвизгнул, чем и вызвал приступ хохота окружающих.

– Обменяю две бубны на пики, – заявил Арт, вытаскивая из колоды дополнительные карты.

– Принимаю обмен, – хищно облизнув губы, ответил Акрош. Артан помедлил секунду и все-таки совершил сделку. На руки к нему попали трефы. Мужчина скрипнул зубами, но промолчал.