Нисхождение короля

– С момента моего приезда я только и слышу о стычке с русалками, предательстве старой аристократии, обмане, морвиусах и прочих бедствиях, обрушившихся на королевство. Может, мне кто-нибудь объяснит кратко, с чего все началось? – додумался до совсем неподходящей темы Се´дов, принимая от официанта бокал белого вина.

И пока Богарт, любезно взяв на себя роль рассказчика, говорил исключительно официальными словами короля, Арт и Акрош продолжили вести игру между собой, лишь изредка прибегая к обмену с остальными.

– А ты неплох, – резюмировал Акрош в финале партии, когда Артан неожиданно выложил на стол трефовую масть.

– Странно, не так ли? Из нас двоих о предательстве лучше всего осведомлен именно ты. Хотя, наверное, именно поэтому я победил. Хорошо знаю твою натуру.

Встав из-за стола и раскланявшись с присутствующими, он ушел к барной стойке за напитком покрепче. Партия высосала из него все соки, и ему больше не хотелось играть.

– Вы продемонстрировали исключительную выдержку и талант. Не зря в вашей характеристике Андрэ Грацбурский жалел, что вы не остались в тайной канцелярии. Вы могли многого достичь, – заметил подошедший канцлер.

– Речь никогда не шла о достижениях, кэрр Винье. В первую очередь я хотел служить королю, и на своем месте сделал достаточно, чтобы меня больше не задевали слова такого человека, как кэрр Адегельский, – как можно более спокойно ответил бывший первый маршал, протягивая Богарту коньячный бокал. Обменявшись тостом за старт Осеннего равноденствия, оба пригубили напиток, молча разглядывая играющих в карты.

Со стороны хорошо видны были эмоции и характеры людей из ближнего королевского круга. Кто не уверен в себе, кто самоуверен, кто умеет играть в карты и расслабляться за столом, а кто во всем сомневается и жалеет, что приступил к игре. Переглянувшись, мужчины почувствовали родственную связь, установившуюся еще во время совместной работы над делом Секретариата. Им было о чем поговорить и что вспомнить, так что невинная просьба канцлера нашла отклик в душе Арта, и тот согласился помочь, не подозревая, какую свинью в итоге этим подкинет неприятелям короны.

* * *

Двор ресторана выглядел совсем иначе, чем запомнилось Артану. Повсюду сновали лошади, вокруг них – конюхи, рядом шастала дворовая ребятня, толкались приезжие, убирались женщины, стоял шум, как на площади, а ворота были нараспашку. Перехватив мальчонку за шкирку, Арт поспрашивал его о происходящем, а после велел привести хозяина ресторана.

Узнав, что хотел, мужчина несколько растерялся. По всему выходило, что незадолго до Ночи трезубцев и костей Алесандро собрал весь свой скарб и жену с детьми в охапку, продал ресторан и скрылся в неизвестном направлении. Новый владелец превратил это место в полноценный постоялый двор и жаловался, что не понимает, как предыдущий мог содержать дом на условиях, выставленных мэрией. Контактов владелец не имел, куда Клычок отъехал, не знал, и у кого разузнать – тоже, так что простое дело, порученное Богартом, изрядно осложнилось.

А учитывая остальные планы, Арт решил отложить его, не собираясь бегать по городу в поисках бывшего вора. В конце концов, канцлер не указал сроков, лишь попросил отыскать недоучку-мага…

Остаток утра Артан занял проверкой работы домоправителя. Так уж получилось, что с момента появления в его жизни Селесты в особняк кэрр Гадельер наведывался крайне редко и сейчас вообще планировал сдать жилище в аренду, иначе строение будет пустовать до скончания века. Также мужчина собирался посетить Академию, уж больно его задели слова Акроша, но его бывший секретарь Диос не смог ввести в курс дела – не было полномочий. Даже увидеться с племянником не удалось – парень вместе с группой находился на ученьях где-то на побережье, так что кэрр вернулся во дворец ни с чем. И, перекусив, сразу направился на соревнования.

На подходе к королевской ложе ему повстречался Богарт.

– Кэрр Гадельер! Хорошо, что удалось перехватить вас до начала. Простите мою настойчивость, но вам удалось связаться со старым знакомым?

Невозмутимость этого человека просто зашкаливала, он на все взирал с некоторой снисходительностью, приобретенной вместе с новой должностью. Вот и сейчас – только глаза подсказывали, что ему действительно важен ответ. Его жена, прелестная Милан, вновь упакованная в дорогой, но чересчур закрытый наряд, стояла поодаль, выражая полное равнодушие к происходящему. Складывалось впечатление, что ее и вовсе не волнует столь важное событие осени. А вот на мужа она поглядывала с опаской.

– Думал, что помочь будет просто, однако знакомый еще весной покинул столицу. Что неудивительно – помнится, когда мы виделись в последний раз, он говорил странные вещи. Что-то о пропаже детей и ритуалах морвиусов.

Канцлер изменился в лице, помрачнел, задумчиво уставившись на жену. Девушка, почувствовав его внимание, крепко схватила себя за правое запястье и вымученно улыбнулась, вызвав недовольство мужа.