Нет Шутта шуттее старого Шутта

– Тихо! – прошипел Квел. – Что-то происходит!

– Что?.. – начал Л.П. Ашо, но пока он не закончил мысль, навес оторвался, открыв группе большую зубастую пасть, с интересом их разглядывающую. Раскрылся рот и воздух наполнился кошмарной вонью с аккомпанементом из ужасных воплей, издаваемым охотниками.

Глава 18

Дневник, запись № 751

Хотя я никогда не был военным, служба моего работодателя в Космическом Легионе без сомнения научила меня многому. Учитывая обстоятельства, не думаю, что чрезмерно себе льщу, если говорю, что поступил очень хорошо. После необходимой адаптации многие джентльмены могут принести немало пользы.

На самом деле, я сомневаюсь, что хотя бы один офицер из десяти готов так же честно как дворецкий, признать свое поражение и бежать, сохраняя остатки достоинства. Мне кажется, чем выше офицерское звание, тем больше заметно отсутствие такого ценного качества.

С другой стороны, охотники из Техаса, которых я раньше никогда не знал и не подозревал их в разумности, оказалось, способны на своевременное отступление. Действительно, получилось у них очень неплохо и без излишней суеты.

Аэроджип Шутта приземлился в лагере охотников как раз в тот момент, когда Юстас О'Биттер выскочил из своей палатки с огромным мешком. Не обращая внимания на капитана и Бикера, смотревших на него с большим удивлением, О'Биттер бросился к шаттлу и закинул мешок в грузовой люк. Затем развернулся и направился обратно в палатку.

– Доброе утро, – дружелюбно сказал Шутт.

О'Биттер подскочил, как будто рядом с ним разорвалась граната. В какой-то момент он увидел аэроджип и, кажется, понял, что его сейчас не съедят.

– Не подкрадывайтесь ко мне! – огрызнулся он, но поняв, что угрозы нет, расслабился и извинился. – Простите, капитан, мы просто немного напуганы. На вашей планете обнаружилась огромная тварь, понимаете?

– Ну, это не совсем моя планета, – ответил Шутт. – И я не могу сказать, что уделял достаточно времени изучению местной фауны. Конечно, зенобианцы рассказывали истории…

– Они преуменьшали, – О'Биттер закрыл глаза и вздрогнул. – Даже близко… но простите меня, капитан. Я думаю, что вы пришли не просто болтать, да и честно говоря, у меня не так много времени. Что привело вас сюда?

В этот момент Остин Тещин и Л.П. Ашо выскочили из своих палаток, каждый со своим пакетом и также забросили их в грузовой отсек, а когда развернулись, заметили аэроджип и встали за О'Биттером, недружелюбно уставившись на Шутта с Бикером.

Молчание нарушил Шутт.

– Извините, мистер О'Биттер, – сказал он, почесывая затылок. – Я вам помешал? Вы собираетесь нас покинуть?

Он отошел на шаг от джипа, оглядывая лагерь. Конечно же, множество невероятного оружия, замеченного им во время предыдущего визита, уже было упаковано и лежало в шаттле.

– Ну, нет смысла скрывать, – поморщился О'Биттер. – Я и мои мальчики разругались с местным гидом, планируя получить слишком большой трофей. – Так что, естественно, мы попросили туземца привести нас к по-настоящему огромным тварям. И когда он это сделал, такая тварь обнаружилась у нас над головами, капитан. Прямо над головами. Не знаю, что туземцы делали, чтобы выжить, раз уж здесь появился такой монстр. Мы брали с собой довольно серьезное оружие, но тут и осадной артиллерии могло не хватить.

– Монстры? – переспросил Шутт. – Думаю, я недостаточно времени уделял изучению местной фауны, но если бы существовала угроза, летный лефтенант Квел предупредил бы меня. Надеюсь, угрозы для лагеря нет?

– Если что случится, ваши ребята быстро поймут, чего стоят их пушки, – угрюмо пробормотал Ашо. – Никто не заплатит мне компенсацию за то, что меня чуть не съели, а вот Легион может своими бойцами и рискнуть. Добро пожаловать. А мы пока что покидаем этот ад.

– Я огорчен, слыша такие слова, – начал Шутт.

– Не расстраивайтесь, – оборвал его Ашо. – Мы пришли сюда для охоты и отдыха, но планета перспективна в других направлениях. Не знаю никого, кто вбухал бы деньги в это место и был на первом же неосторожном шагу съеден Годзиллой.

– Годзиллой? – непонимающе переспросил Шутт.