Нет Шутта шуттее старого Шутта

– Вы правильно расслышали, – подтвердил О'Биттер. – Если Легион истребит подобных монстров, возможно и туризм развивать, да и вообще место поприятнее будет. Но пока что я не дал бы и гроша. А пока, капитан, простите, но мы должны собираться.

– Монстров? – посмотрел на Бикера Шутт. – Истребить?

– Не уверен, что понимаю, о чем они, сэр, – сказал Бикер. – Но у меня есть подозрение, что мистер Квел понимает. Может, нам вернуться в лагерь и поговорить с ним?

– Квел! – воскликнул Шутт. – Думаю, ты снова прав, Бик. Давай навестим его. Но для начала мне нужно поговорить с Суси.

Они запрыгнули в аэроджип, когда Ашо и Тещин стали собирать палатки. Ко времени, когда аэроджип скрылся за холмом, первая палатка уже была сложена и заброшена в грузовой отсек.

– Так эту иллюминацию в пустыне Квел делает! – ошеломленно воскликнул Шутт.

– Да, сэр, – Суси облокотился двумя руками на стол. – Их большая машина, склем, на самом деле является голографическим проектором, программируемым в реальном времени. Его цель – психологическая атака врага. Они проверили его на нашем лагере, полагая, что если бы микроиды не стали дружественными, нам пришлось бы нелегко.

– Досадно, что он не предупредил меня, если учесть, что некоторые из моих людей попали в беду, – стукнул кулаком по столу Шутт.

– Я полагаю, что у него был приказ, – предположил дежуривший в тот день Армстронг. Его жесткая поза была противопоставлением усталой мягкости Суси. – Даже союзники имеют друг от друга секреты, как вы знаете. Не удивлюсь, если у Легиона есть детальный план вторжения на Зенобию, если местные станут нашими врагами.

Он посмотрел на Шутта, который молча сидел и смотрел на него, затем понял свою ошибку и поправился:

– Но это не мое дело, пока такая ситуация не возникнет.

– Будем надеяться, не возникнет, – тихо сказал Шутт. – Ты поставил меня в неловкое положение. Если Квел узнает, что мы за ним шпионили, отношения между нами и зенобианцами испортятся. Даже если Квелу будет все равно, начальство его может вознегодовать. И что же мы предпримем?

– Более того, нам надо помешать ему узнать обо всем этом, – добавил Армстронг. – Если они поймут, что нам известно про их секретный склем, они могут и в шпионаже нас обвинить, если рассуждать логически.

– Не думаю, капитан, – возразил Суси. – Квел не стал бы в открытую устанавливать склем, если бы он был секретным, да и с охотниками не стал бы помогать. Это бы потребовало изрядной двуличности, а для зенобианца такое сложновато.

– Если ты понял, как зенобианцы думают, то в ноги тебе кланяюсь, – ворчливо произнес Армстронг. – Половину из того, что он говорит, я не понимаю, что уж говорить о мыслях.

– Ну, тут помог Преп со своей нежданной задачкой, – усмехнулся Суси. – Его задачка пробудила меня интересоваться зенобианской культурой. Вы вчера видели их легенду об Эль-Визе. Я думал, Преп расстроится, когда поймет, что это всего лишь старая земная запись, однако он все истолковал по-своему. Но независимо от чего бы то ни было, я нашел парочку интересных особенностей касательно зенобианского языка, который очень необычен для нас.

– И не удивительно, – согласился Шутт. – Я, наверное, говорил с ними, как дикарь говорит с человеком. Даже с транслятором не все понятно. Большую часть времени мы друг друга не понимаем. Как если бы разговаривали на двух разных диалектах.

– Хотите – верьте, хотите – нет, но между зенобианцами в целом та же проблема, – улыбнулся Суси. – Я их наслушался. В их обществе нет общепринятого языка в том смысле, в каком есть у нас.

– В свете текущих событий я склонен утверждать, что язык у них есть, – возразил Бикер. – Так как я только сегодня слышал, как один легионер…

Зазвонил коммуникатор Шутта.

– Подожди секунду, Бик, – попросил он и поднес коммуникатор к губам. – Да, Мамочка?

– Летный лефтенант Квел просит зайти, милаха, – раздался дерзкий голос центра связи. – Я бы послала его куда подальше, но он видел, как к тебе люди заходили…

– Замечательно! Пусть зайдет, Мамуля, – обрадовался Шутт. – Никаких проблем. Честно говоря, у меня уже накопилась к нему парочка вопросов.

– Но убедись, что он отвечает именно на твой вопрос, солнце, – предупредила Мамочка. – Я отправляю его к тебе.

– Отлично, – улыбнулся Шутт и оборвал связь.

– Успеха, капитан, – пробормотал лейтенант Армстронг без улыбки.

Через пару секунд вошел летный лефтенант Квел. Впервые на памяти легионеров, он был в штатском, наполовину в камуфляже, а наполовину – в домашней одежде. Довершала картину соломенная шляпка, достойная сельского пугала.

– Приветствую, капитан Клоун! – начал зенобианец. – По совету вашего Лжеца и известного Экопса, мы завершили миссию день в день.

– Наслышан, – произнес Шутт. – Так почему бы тебе не рассказать нам во всех подробностях?

– Конечно, – довольно откликнулся Квел. – Все началось, когда Сырая Рыба подошел ко мне, когда моя команда настраивала склем. Сначала я не понял, чего он хочет, хотя я подумал, что он выведывает наши тайны.

– О нет, это было бы слишком для меня, – покраснел Суси.