Нет Шутта шуттее старого Шутта

– Ну, Нюхач и правда была на виду, – смущенно признался Гарднер. – Но она иногда слишком зацикливалась на формальностях. А это было не всегда хорошо, учитывая, что мы должны были бороться с реальными случаями загрязнения. Мы думали, что здесь будет нечто стоящее и босс сразу же заподозрил неладное, поэтому мы и конфисковали аэроджип. Барки приехал сюда схватиться с плохими парнями, поэтому вел себя агрессивно. Но когда один из ваших парней объяснил ему, что никаких проблем нет, он решил больше не терять время на пустую брехню. Он добился славы в первую очередь потому, что прежде всего работал головой.

– Головой? Этот пес? – Армстронг посмотрел на Гарднера с таким удивлением, будто тот говорил по-зенобиански. – Какая слава может быть у кусающей шавки, которая даже не человек?

– Даже не человек? – устало покачал головой инспектор Гарднер. – Подумайте, лейтенант. Барки – генетически улучшенная собака, звезда головидения. Его интеллект превышает среднее значение для человека.

– Превышает? – недоуменно пролепетал Армстронг. – Среднее значение?

– Даже Легион призывает новобранцев различных биологических видов, – добавил инспектор Гарднер. – Честно говоря, Барки как-то раз признался мне, что хотел попробовать себя в Легионе.

– Признался? – челюсть Армстронга отвисла. – Хотите сказать, этот пес умеет разговаривать?

– Конечно, – улыбнулся Гарднер. – Это входило в генетическую модификацию. Правда, разговаривает он на ультразвуковых частотах, но мы используем специальные имплантанты, чтобы его понять. А вот некоторые расы обходятся безо всяких имплантантов. Ваш новобранец, за которым погнался Барки, разговорился с ним во время бега по столовой.

– Потрясающе, – на лице Суси появилась широченная ухмылка. – Я видел, как они гонялись… Это было бесподобно!

– Да, конечно, я бы и сам не променял такое зрелище ни на что, – усмехнулся Гарднер. Затем посерьезнел и добавил. – Конечно, не нужно обсуждать возможность повторения с агентом Барки. Хотя у всего на свете есть цена, может, он и согласился бы повторить.

– Конечно нет, – заявил Шутт. – Ни один легионер не должен появляться в таком порочащем его ролике. Таким образом, если видео появится, мы потребуем компенсации. Чисто гипотетически, – улыбнулся он.

– Согласен, – сказал инспектор Гарднер. – Но подождите, я чуть не забыл. Барки приносит вам всем свои извинения за, возможно, излишнюю жесткость. Он просто делал свою работу как умел.

– Просто делал свою работу? – переспросил Бикер. – Отлично, сэр, но я думаю, что с извинениями стоило прийти лично.

Гарднер хлопнул себя по лбу.

– Я же совсем забыл, – простонал он. – Он, конечно, здесь, но мы решили пока подождать с его появлением непосредственно перед вами. Он сидит рядом с той женщиной в приемной.

– С Мамочкой? – переспросил Шутт и поднес коммуникатор ко рту.

Но прежде чем он успел что-либо сказать, дверь распахнулась и маленькая пушистая комета ворвалась внутрь, прыгнула ему на колени и принялась облизывать ему лицо.

– Видите, капитан? – усмехнулся инспектор Гарднер. – Он показывает вам, что никаких обид нет и быть не может.

Он достал карманную камеру и сделал снимок.

– Это должно быть на головидении, – пояснил он.

– Гав! – сказал Экопес Барки, поворачиваясь к камере под выгодным для себя углом.

Эпилог

– К черту все! – взревел генерал Блицкриг, бросая цветную распечатку в мусорную корзину. Он промахнулся и лист упал на пол, демонстрируя счастливое изображение Экопса Барки и героического капитана Шутника из Космического Легиона. Один этот снимок испортил генералу весь день. Он повернулся к майору Ястребей, которая и принесла ему эту распечатку.

– Эти идиоты из МСЭИА должны были похоронить роту «Омега», а не выставлять их в лучшем свете. Почему Шутник и эта уродина у меня на первой странице?

– Потому что так оно и в газете, – скромно сказала Ястребей. Но такую простую истину было невозможно донести до генерала Блицкрига, завернувшегося, как еж, в собственное самодовольство. Генерал никак не мог понять, что капитан Шутник ещё и привлекательно выглядит.

– Что же такое? – в бешенстве ударил по столу генерал. – Не верю, что эти чудаки-природоохранцы не смогли связать руки нашим горе-воякам и обвинить их во всевозможных нарушениях. Почему они не пишут, что капитан Шутник и его кодла некомпетентны решительно во всем? Иначе бы они не попали в роту «Омега».

– Генерал, я провела небольшое собственное расследование, – откашлялась Ястребей. – Знаете, лидер зенобианской миссии, старший инспектор Нюхач…

– Да, сестра сенатора Нюхача, – кивнул генерал. – Жуткая мегера, если не изменилась с момента нашей последней встречи. И жутко помешанная на экологии, никто не воспринимает свою работу серьезнее, чем она. Боже мой, как она-то могла упустить столько нарушений и чуть ли не побрататься с этим Шутником?!

– Вы правы, сэр, – признала Ястребей. – Сенатор лично дал ей эту работу и ни у кого не хватило бы смелости встать у нее на пути.