Мор, ученик Смерти

В крови у слона пел зов стада и бурлил алкоголь; он врезался в дверь с разбегу и снес ее с петель. С дверной коробкой на плечах он промчался по внутреннему двору, вышиб ворота, рыгнул, протопотал по спящему городу и все еще ускорялся, когда почуял принесенные ночным ветром запахи далекого темного континента под названием Клатч и, задрав хвост, устремился на древний зов родной земли.

Зал тем временем переполняли пыль, и крики, и суматоха. Кувыркс сдвинул съехавшую на глаза шляпу и поспешно поднялся на четвереньки.

– Спасибо, – произнесла лежавшая под ним Кели. – А зачем вообще ты на меня прыгнул?

– Моим первым инстинктивным порывом было защитить ваше величество.

– Да, на инстинктивный порыв это похоже, но…

Она хотела сказать, что слон, возможно, оказался бы не таким тяжелым, но осеклась, увидев круглое, серьезное и раскрасневшееся лицо Кувыркса.

– Обсудим это потом. – Принцесса села, отряхиваясь от пыли. – Что ж, видимо, придется обойтись без жертвоприношения. Я пока не величество, а всего лишь высочество, но если кто-нибудь отыщет корону…

Сзади щелкнул предохранитель арбалета.

– Волшебник, изволь держать руки на виду. – Это оказался герцог.

Кувыркс медленно встал и обернулся. Герцога сопровождало с полдюжины больших серьезных мужчин из числа тех, чье единственное предназначение – возвышаться за спиной людей вроде герцога. При себе у них была дюжина больших серьезных арбалетов из числа тех, чье главное предназначение – быть постоянно готовыми к выстрелу.

Принцесса вскочила с пола и бросилась на своего дядю, но Кувыркс успел ее схватить.

– Не надо, – тихо сказал он. – Герцог – не из тех, кто бросает тебя, связанного по рукам и ногам, в подземелье и оставляет тебе достаточно времени, чтобы мыши успели перегрызть веревки до того, как поднимется вода. Он из тех, кто убивает тебя здесь и сейчас.

Герцог поклонился.

– Воистину, твоими устами глаголят боги, – изрек он. – Несомненно, принцесса трагически погибла под ногами обезумевшего слона. Народ будет ее оплакивать. Я лично издам указ о неделе траура.

– Ничего у тебя не получится, все гости видели!.. – начала, чуть не плача, принцесса.

Кувыркс покачал головой. Он заметил, что через толпу ничего не понимающих гостей пробиваются стражники.

– Нет, не видели, – возразил он. – Вы будете поражены, узнав, сколь многого они не увидели. Особенно когда им сообщат, что трагическая гибель под ногами обезумевшего слона бывает заразна. Она может сразить тебя даже в собственной постели.

Герцог приятно рассмеялся.

– Для волшебника ты на редкость умен, – заметил он. – Пожалуй, я могу предложить тебе изгнание…

– Тебе это с рук не сойдет, – прервал его Кувыркс. Секунду подумал и добавил: – Ну ладно, скорее всего, сойдет, но ты будешь терзаться на смертном одре и горько пожалеешь, что…

Тут он умолк. У него отвисла челюсть.

Герцог развернулся вполоборота и проследил за его взглядом.

– В чем дело, волшебник? Что ты там увидел?

– Тебе это с рук не сойдет, – истерично проговорил Кувыркс. – Тебя здесь вообще не будет. Все это никогда не случится, понятно?

– Следите за его руками, – приказал герцог. – Если хоть пальцем шевельнет, отстрелите ему этот палец.

С этими словами он вновь недоуменно огляделся. Голос у волшебника был искренний. Ходят, конечно, слухи, что волшебники видят даже то, чего нет…

– Даже если ты меня убьешь, это ничего не изменит, – зачастил Кувыркс, – потому что завтра я проснусь в своей постели, а всего этого не будет. Она уже в замке!

* * *

По Диску волной катилась ночь. Разумеется, полностью она не исчезала никогда, таилась в тенях, в норах, в подвалах, но по мере того, как дневной свет неспешно уплывал вслед за солнцем, лужицы и озера мрака ширились, соприкасались и сливались. Скорость света на Диске невысока из-за сильнейшего магического поля.

Свет Плоского Мира не похож ни на какой другой. Он успел подрасти, заматереть, ему не хочется никуда торопиться. Он знает, что, как бы ни спешил, темнота все равно его обгонит, так что суетиться ни к чему.

Полночь бархатистой летучей мышью скользила по земле. А следом, быстрее полночи, мчалась крошечная на фоне темного Диска искорка – Бинки. Из-под его копыт с ревом вырывались языки пламени. Под лоснящейся кожей, словно змеи в масле, скользили мышцы.

Полет проходил в молчании. Изабель держалась за пояс Мора одной рукой, а другую отвела в сторону, чтобы полюбоваться искрами всех восьми цветов радуги, пляшущими вокруг пальцев. С руки ее и с кончиков волос стекали потрескивающие змейки света.

Мор направил коня немного ниже, оставляя позади кипящий облачный след, который тянулся на многие мили.

– Вот теперь я точно схожу с ума, – пробормотал он.

– Что такое?

– Я только что заметил под нами слона. Вот это да. Смотри, Сто Лат прямо по курсу.

Выглянув из-за его плеча, Изабель всмотрелась в отдаленное сияние.

– Сколько времени у нас осталось? – с беспокойством спросила она.

– Не знаю. Наверное, несколько минут.

– Мор, я никогда тебя не спрашивала…

– Ну?

– Что ты будешь делать, когда мы доберемся до места?