Мертвый лед

— Вы уже видели записи с сюжетной линией для зрителей, — продолжила Мэннинг.

— Что за сюжетная линия?

— Та, где молодой мужчина выглядит испуганным, как будто его насиловал зомби.

— В одних из последних? — уточнила я.

— Да.

— Боюсь, к тому времени у меня глаз замылился от слишком большого количества просмотренных порнографических фильмов ужасов, но смутно припоминаю.

— Тяжело смотреть все это и сохранять ясный взгляд, — согласилась Мэннинг.

— Вот почему мы смотрим снова и снова, — заметил Брент, выглядя уставшим от своих мыслей, — чтобы быть максимально уверенными, что не пропустили чего-то, что может помочь.

— Они стали более изобретательны в своих историях и более амбициозны в отклонениях, — сказала Мэннинг.

— Не называйте это отклонениями, это оскорбление для тех, кто ведет другой образ жизни, — взмолилась я.

— Как вы? — предположила Джиллингем.

— Я не хотела оскорбить вас, маршал, — сказала Мэннинг, неодобрительно посмотрев на Джиллингем.

— Что я делаю, или чего не делаю, в своей личной жизни не ваше дело, агент.

— Да, разумеется, прошу прощения.

— Не могу понять, то ли вы настолько глупы, то ли все это поведение, чтобы никто не заметил, как вы наступаете метафизически, — сказала я.

— И то, и другое, — сказал Ларри. — Порой она просто социальная катастрофа, но они одели ее, чтобы она выглядела вот так.

— Как любимая учительница, которой у нас никогда не было, — сказала я.

— Или учительница воскресной школы, да, — добавил он.

— Передай им, что это слишком. Будет лучше, если они оденут ее так, чтобы она выглядела, как обычная американка ее возраста и социального уровня.

— Приму к сведению, передам им.

— Ты знаешь, зачем она здесь? — спросила я.

— Нет, мне только известно, что она может выслеживать метафизический дар, как собака след. Я честно думал, что она здесь, чтобы помочь нам объединить наши способности против плохих парней на видео.

— Это работает, только когда источник живой, — сказала Джиллингем. — То есть я могу составить впечатление, но привести по следу к плохим парням, только если все будет происходит в реальном времени.

— Ты уже пробовала найти этих ублюдков раньше?

— Да, и не получилось.

— Почему?

— Мы не уверены, но наверху предполагают, что эта психическая способность слишком отличается от остальных.

— В каком смысле «слишком отличается»? — уточнила я.

— Мне недостаточно понятна некромантия, чтобы проследить ее след.

— Или он вычисляет тебя, как Анита, — предположил Ларри.

— Он не ощущается таким же могущественным через компьютер, как она, сидя здесь, — возразила Джиллингем.

— Иногда через компьютер они не так сильны, — заметил Брент.

— Вы тоже научились этому? — спросила я.

Он кивнул.

— Я и близко не так одарен, как вы трое, но кажется с техникой взаимодействую лучше. Один из наших преподавателей говорит, что он нашел других компьютерщиков, которые через компьютер чувствуют гораздо больше, чем в реальной жизни. У них пока даже названия для этого нет, но это определенно такая же способность, как и другие.

— Это объяснило бы, почему они столько времени проводят в сети — привыкают чувствовать, — заметила я.

— Мы так полагаем, — сказала Брент, улыбнувшись, словно я сказала что-то умное. Для меня это просто казалось логичным.

— Так что там с живым источником? — спросила я.

— Речь об онлайн трансляции, — сказал Брент. — В этом случае зрители могут звонить и говорить, что должен делать зомби. В зависимости от того, что именно они хотят, они платят большие деньги, чтобы их идею показали в эфире.

Я захлопала глазами, глядя на него.

— Ладно, фу, но ладно.

— Чем необычнее твой запрос, тем больше ты заплатишь, а если это вредит зомби, они поставят очень высокий ценник.

— Вредит зомби, не помню, чтобы они это делали.

— Появился новый фильм. Этого не транслировали онлайн для основной аудитории, но выложили, как только заказчик увидел все в реальном времени.

Лицо Брента при этом немного посерело.

— Не нравится мне этот взгляд на вашем лице. Насколько это хуже того, что мы уже видели? — спросила я.

— Технически, даже выглядя живыми, они все-таки зомби, так что это не считается убийством, и этого на самом деле не вменишь зрителям в вину. Теперь, когда можно диктовать, что делать, похожему на живого человека зомби, эти фильмы стали привлекать тех, кто обычно искал сайты для серийных убийц. Я не имею в виду настоящие записи убийств серийников, скорее видео, на которых люди якобы совершают нечто, что в реальной жизни вы можете повторить только раз. Постановочные фильмы с пытками и убийствами и настоящие пытки с добровольными жертвами.

— Настоящие пытки или БДСМ? — уточнила я.

— В основном БДСМ. Я велел другим отделам выследить тех, кто пытает людей для онлайн-зрителей и прикрыть их, но все это по большей части происходило по взаимному согласию, и никто не получил бы большего вреда, чем было оговорено, — сказал Брент. — Технически, чтобы возбудить серьезное расследование по факту этих фильмов, нам пришлось поднять вопрос: если душа находится в теле, это зомби или человек?

Мэннинг легко повела плечами и в то же время покачала головой.