Лицо под чёрным капюшоном

Наконец, нотариус выпустил меня из довольно цепких рук, доверительно подхватил под локоток и повёл по заросшей тропинке вглубь сада, приговаривая:

– Валюша Шангина собственной персоной! Наконец-то! Долгонько же я гонялся за тобой! Софья Георгиевна, царство ей небесное, успокоится, наконец, что ты нашлась!

Он так искренне радовался, что сомнения мои улеглись. Нотариус вроде настоящий, уверенный и солидный, апеллирует к имени бабули… Сейчас я ему скажу, что паспорт потерян, но есть свидетельство, и он что-нибудь придумает, поможет, подскажет…

Я оглядывалась по сторонам, внутренне собираясь с мыслями. Дача Петрищева выглядела заросшей и неухоженной. По краям домика росла высокая крапива.

Перехватив мой слегка удивлённый взгляд, нотариус беспечно махнул рукой:

– Трава прёт как на дрожжах, вон июнь-то какой жаркий стоит! А мне всё заняться некогда – то Лондон, то Париж… Столько дел наследственных… И клиенты один круче другого.

Вскользь похваставшись своими карьерными успехами, он тут же по-простецки спросил:

– Есть хочешь?

– Да, – честно призналась я.

– Тогда посиди в беседке, я сейчас принесу жареную рыбу с картошкой и чайку заварю, – предложил он и широко улыбнулся.

Раньше слово «нотариус» всегда ассоциировалось у меня со строгостью, сдержанностью, чопорностью, но Инесса разбила моё мнение о представителях этой загадочной профессии.

«Ржал всё время…», – вспомнилось её замечание.

При мне нотариус пока не ржал, но был весел, шустр и многословен.

– Иди пока в беседку, – повторил он и указал вглубь сада. – Я пожр… поесть принесу.

Оговорка слегка насторожила, впрочем, не очень. На моём веку встречались доктор – жуткий матерщинник и учительница русского языка, которая писала «пересказ» с двумя «с».

Петрищев тем временем шмыгнул в дом, а я послушно направилась в указанном направлении, но тут же остановилась, в восхищении разинув рот.

По стволу высокого дерева ловко взбиралась симпатичная рыжая белочка!

Я вытащила телефон и включила видеорежим. В самый разгар записи нотариус возник на пороге с тарелками в обеих руках.

– Вот, возьми щи и картошку. Донесёшь?

Задерживать гостеприимного хозяина было неудобно, и я быстро положила аппарат на приступку под окном.

– Закуси пока, а я чай с оладьями принесу. – И он снова скрылся в доме.

– Спасибо большое! – поблагодарила я громко.

Он выглянул и произнёс слегка беспокойно:

– Ты подожди немного, посиди в беседке, никуда не отлучайся. И по двору не броди, тут где-то злющая соседская собака иногда в дыру пролезает. Мне нужно пару звоночков сделать важных… А потом я тобой вплотную займусь. Ок?

– Конечно-конечно! – закивала я и понесла в беседку тарелки.

Когда я завернула за угол дома, вдалеке послышался скрип калитки, но в пылу радостных ожиданий бдительность моя притупилась, и я не обратила на это внимания.

Щи были превосходные! Наверняка нотариус заказал их в каком-нибудь дорогом кафе.

Я с удовольствием уплетала первое блюдо за обе щёки, оглядывая запустение на даче. Петрищеву срочно нужен садовник! Пожалуй, я сама занялась бы этим. Надо предложить ему свои услуги… Это просто работа моей мечты! Прав был Эйнштейн – деревенская природа, свежий воздух и отсутствие людей, вот что мне нужно…

«Какая же я глупая! – Я едва не хлопнула себя ложкой по лбу. – Мне светят миллионы! А я как будто не верю в это и мечтаю о работе лопатой и граблями… И, насколько я знаю людей, нотариус расстилается передо мной не потому что ослеплён моей красотой или беспокоится обо мне как о родной дочери! Он просто получит огромный процент с причитающейся мне суммы! Я – один из его «крутых» клиентов!»

Неужели я вот-вот стану миллионершей?!

Я мечтательно закатила глаза, а когда вернула их в обычное положение, заметила в грязном углу беседки что-то белое.

После вкусных щей лезть под стол не хотелось, а хотелось поскорее приняться за картошку с жареной рыбой, но любопытство взяло верх, и я, вытянув ногу, ловко поддела валявшуюся вещицу и подтолкнула к себе. Потом наклонилась и подняла белый комочек с синими крапинками. Развернула… и похолодела.

Это была смятая пачка сигарет «Солнечный берег» – белая с узкой синей полосой.

Конечно, такие сигареты совсем не редкость, однако внутри что-то царапнуло. Вспомнился Макс, не выпускающий бело-синюю пачку из рук… Совпадение? Нотариус или его друзья и клиенты курили в этой беседке «Солнечный берег»?.. Всё может быть…

Но картошка почему-то застряла в горле, и аппетит резко пропал.

А вдруг Петрищев сообщник Макса?! Тогда как раз логично, что он «нашёл» меня именно после свадьбы!

А с какого номера звонил нотариус?.. – Меня запоздало прошиб липкий пот. – В интернете были указаны два номера – стационарный и сотовый… Нужно сравнить…

Я скользнула холодеющей рукой в сумку и тут же вспомнила, что телефон остался на приступке у крыльца.

По телу медленно начал расползаться страх.

Вспомнился скрип калитки за спиной, когда я несла тарелки. О боже…