Лицо под чёрным капюшоном

Видимо, я пребывала в глубоком шоке, потому что даже сувертан плясал во рту.

А вдруг Зимин как раз и окажется толстым и рыжим?! Вот смеху-то будет!..

Неожиданно я отпустила все мысли и посмотрела в небо. Так бывало со мной, когда я чувствовала, что мозг перегружен. Светлое бесконечное пространство впитало мою усталость, мою боль, вырвало душу из непреходящего кошмара. Я будто укуталась в мягкое синее одеяло в белых шарах облаков…

– Девушка, не стойте на дороге! – рявкнул над ухом какой-то бородатый мужик, и от грубого толчка я едва не слетела в придорожную канаву.

Мигом опустившись с небес на ровный асфальт города Великорусска, я пересчитала оставшиеся деньги, порылась в интернете и вызвала такси. Ноги уже почти не держали моё щуплое тело.

На сей раз таксист попался молчаливый. Искоса окинув меня угрюмым взглядом, он произнёс всего два слова: «куда?» и «сто».

От меня последовали «Сова» и кивок.

Мимо пролетал прекрасный город – старые здания с вычурной архитектурой, выкрашенные в разные цвета: жёлтый, бирюзовый, бледно-нефритовый… Каменные узорчатые мосты, широкие парки, уютные скамейки в тени раскидистых каштанов; но я устала от мелькания картинок и, размышляя о своём, безотчётно остановила взгляд на толстых пальцах водителя. Я думала о распутстве отца и страшной расплате, о загубленной жизни Инессы, о подлости Макса и коварстве его друзей, об обманчивой внешности Неды и о том, что в мире нет никакой справедливости…

– Гостиница, – наконец, просипел таксист, приподняв палец и сверкнув золотой печаткой прямо в глаз.

– Спасибо… – буркнула я и сунула ему мятую сотню.

Набережная Булавки встретила меня прохладным свежим ветерком, веющим с реки. Широкая и светлая, вымощенная серым гранитом, с нарядными клумбами, усаженными яркими цветами.

По Набережной катались на скейтах подростки. Вдоль реки шли в обнимку юные влюблённые, чинно шествовали старички со старушками, гуляли родители с детьми. На лавочке, прижав головы друг к другу, склонились над планшетом хихикающие парень и девушка. Под развесистой ивой художник с мольбертом рисовал вечерний пейзаж, а чуть дальше, отложив гитару, курил длинноволосый музыкант. У самого берега стайка ребятишек, присев на корточки, бросала хлеб уткам.

Под заходящим солнцем река ослепительно блестела, отливая серебром, и катила свои широкие воды под старинный чугунный мост. А над рекой возвышалось в розовых закатных отблесках громадное девятиэтажное здание, построенное в том же стиле, что и в Рубиновске, – гостиница «Сова».

Возле неё было припарковано несколько дорогих и очень дорогих автомобилей.

Почувствовав себя уязвлённой окружающей роскошью, я пригладила волосы, поправила майку и, отогнав смешанные воспоминания, распахнула тяжёлую дверь и шагнула внутрь.

Тот же полутёмный холл, что и в Рубиновске, та же зеркальная поверхность стойки в том же углу… На мгновение меня охватило смутное ощущение дежавю.

– Вы куда? – громко спросила девушка на ресепшене, глядя в смартфон.

– В девятьсот девятый, – ответила я честно, приближаясь к ресепшену.

– Паспорт. – Она оторвала взор от экрана, увидела меня и изменилась в лице.

Я протянула паспорт.

Она раскрыла его и заглянула внутрь.

– Кольцова Елена Владимировна?!

– Да, а что такое? – поинтересовалась я невинно. – Я в гости.

Она так дико взглянула на меня, что я даже испугалась и уточнила:

– С вами всё нормально?

Она, не ответив, пролистала паспорт. Потом прощупала его толщину и неуверенно произнесла:

– Да… А с вами?..

Пожалуй, не знаю. Не буду лукавить.

– Можно я пойду? – ласково попросила я, пряча ненавистный документ в сумку.

Она кивнула, не отводя от меня дикого взгляда.

Лифт был занят.

Мне не хотелось, чтобы взгляд регистраторши упирался в мою спину, поэтому я миновала лифт и подошла к лестнице. Начала подниматься на девятый этаж. Рука скользила вверх по гладким мраморным перилам, потом я отпустила их и вышла в длинный светлый коридор. Мягкий ковёр, выстланный во всю его ширину, гасил звук шагов, по краям коридора возвышались обитые красной кожей двери с золочёными цифрами, и с каждым шагом сердце моё стучало всё громче, и пульс отзывался в висках.

903… 905… 907…

Я проходила мимо номеров, и страх всё сильнее парализовывал тело. Шаг невольно замедлился, дыхание сбилось, на ладонях выступил пот.

Но, как бы медленно я ни тащила деревянные ноги, нужная дверь постепенно приближалась и, наконец, всё же выросла передо мной.

909.

Абсолютно такая же, как 903, 905 и 907.

Но именно за ней таится тот, кто знает всё.

Тот, кто, наконец, откроет мне истину…

Я приблизилась вплотную к двери, так что характерный запах дорогой кожи ударил в нос.

Прижала ухо и прислушалась.

Ни звука не доносилось изнутри номера, расположенного под самой крышей гостиницы «Сова».

Сейчас я войду без стука и захвачу врасплох легендарного неуловимого Зимина. Увижу, наконец, лицо, которое он так долго прятал в тени чёрного капюшона…