Лагерь «Зеро»

– Нет, возвращайся с остальными. Мы должны поддерживать видимость нормальности.

Роза покидает кухню вместе с Цветами и спешит к себе. Садится за туалетный столик, принимается водить щеткой по волосам, чтобы занять руки. Слышит, как Юдифь болтает с мужчиной, пока они идут по коридору. В голосе Мадам звучит фальшивая жизнерадостность, и Роза удивляется, кто же настолько важен, что заставляет ее так странно себя вести. Роза открывает дверь, возвращается за столик и следит за отражением.

Мимо проходит выпускник Уолдена, который на миг замирает у комнаты Розы, встречается с ней взглядом в зеркале. Он выглядит не так нервно, как на вечеринке. Кивнув Розе, он шагает дальше. Юдифь ведет его к комнате Ивы. Еще несколько приглушенных слов – и Юдифь уходит. В торговом центре снова становится тихо.

Роза вырывает страницу из блокнота. Возможно, это ее единственный шанс. Она быстро пишет записку, слова приходят сами собой:

Никаких вотчин. Никаких колоний. Никаких плавучих городов.

Давай найдем свою собственную утопию.

«Белая Алиса»

Четверо вернулись на «Белую Алису» и рассказали остальным, что произошло: у них не было выбора, пришлось убить двух мужчин, а город Доминион-Лейк хорош только топливом.

– Мы никогда не стали бы там счастливы, – заверила нас Сэл. – Это глушь, зацикленная на нефтедобыче. Нам будет гораздо лучше здесь, на станции.

После долгих лет жизни на «Белой Алисе» мы стали с опаской относиться к внешнему миру. Не к миру природы, который радостно приветствовал нас, стоило только выйти со станции, а к внешнему, населенному другими людьми. Пусть жизнь на станции была ограниченной, она оставалась упорядоченной и мирной – и полностью нашей. Все пререкания или трудности, которые иногда у нас возникали, с появлением Авроры исчезли. Совместное воспитание ребенка неожиданным образом сделало нас мягче. Мы стали менее склонны к разногласиям, более сентиментальны. Терпеливы и полны надежд. Меньше думали о нашем прошлом на юге. Лишь жаждали увидеть ее будущее.

Метеоролог сделала вывод, что гипотеза генерала верна. То место, где мы находимся прямо сейчас, – Крайний Север, – будет самым безопасным. Мы пытались представить Аврору в нашем возрасте, живущую в мире, объятом огнем. И хотя воображать такое будущее было мучительно больно, нас утешало осознание, что Аврора – в лучшем из возможных мест, а мы останемся рядом, чтобы защищать ее.

Этим мы оправдали смерти в Доминион-Лейк перед самими собой и друг перед другом. Если мы действительно хотели содержать нашу дочь, рассуждали мы, нужно принять жестокую правду: выживание требует жертв.

Как только мы приняли эту новую реалию, отнимать жизни стало легче. Каждые несколько лет мы совершали набеги на нефтяные города, разбросанные по северному региону. Доминион-Лейк, Форт-Принсипл, Майнор-Плейнс, Сент-Кег, Вандал. Нашей целью были нефтяники с карманами, полными заработанной налички. Тусовщики. Мужики, которые утром в понедельник нюхали кокаин с приборных панелей своих грузовиков. Громилы, которые дрались в местных барах, чтобы расслабиться перед новой работой. Многие были бродягами, порвавшими все связи с семьей и друзьями. Если пропадал бурильщик, местные власти и бровью не вели. И мы оправдывали каждую смерть одной и той же аксиомой: каждая отнятая жизнь – это акт защиты Авроры.

Мы все еще жили со страхом, что нас могут схватить или убить. Поэтому Сэл нас убедила, что Аврора должна уметь постоять за себя. Она начала учить нашу дочь с пяти лет, как держать и чистить оружие. К восьми она отлично метала ножи в мишени. Аврора быстро стала опытной охотницей и крепким бойцом. Выносливая, сильная, быстрая, равнодушная к крови.

Когда нашей дочери исполнилось тринадцать, она присоединилась к нам в вылазках за нефтью. Аврора, чье милое личико часто заставляло людей останавливаться на улице и улыбаться, была идеальным алиби. Когда с нами этот сказочный ребенок, никто не мог ничего заподозрить. Аврора искусно составляла маршруты, точно отмечая остановки для отдыха, добычи денег, топлива. Любовь к природе сделала из Авроры незаменимую разведчицу, и Сэл начала посылать ее в города на поиски новых целей.

В подростковом возрасте Аврора продемонстрировала способности солдата: проницательный ум для тактического ведения боя и высокий болевой порог. Она вывихнула плечо во время тренировки, и мы узнали об этом только спустя несколько дней, когда она больше не могла одеваться самостоятельно. После этого Сэл начала обучать ее продвинутым боевым приемам. Эти двое часто пропадали на целый день в вечной мерзлоте и возвращались к ужину измученными и обессиленными.

Именно Аврора лучше других понимала, какая жертва лежит в основе нашего выживания. Когда ей исполнилось четырнадцать, она вырезала круг во льду озера и помогла нам утопить мужчину. В пятнадцать – впервые возглавила набег и добыла топлива больше, чем кто-либо из нас.