Лагерь «Зеро»

Она всегда испытывала некий трепет, используя псевдоним и через имя создавая, оживляя новый персонаж. Роза в лагере – более жесткая и отстраненная, чем Нари. Она должна себя защищать. Сбросить личину Розы – все равно что скинуть свинцовое одеяло с плеч, освободиться от неподъемной тяжести всего, что она несла.

Этим утром она проснулась рано, за час до того, как обычно встают Цветы. Она пакует чемодан сейчас, чтобы завтра утром первым делом отсюда уехать. Нари мечтает, как будет приятно услышать от Брадобрея ее настоящее имя, и пытается угадать, как же на самом деле зовут его самого.

Закончив сборы, она выходит из своей комнаты и видит Юдифь, стоящую в коридоре со скрещенными на груди руками.

– Не откажешься выпить со мной чашечку чая? – спрашивает Юдифь.

Нари прожила в лагере достаточно долго, чтобы уяснить, что Юдифь никогда ни о чем не просит, даже если так кажется. Единственный вариант – согласиться.

– С удовольствием.

– Отлично, – сухо произносит Юдифь. – За мной.

Они идут по коридору мимо кухни в восточное крыло торгового центра. Нари чувствует запах комнаты Юдифи: едкой хлорки и лимонного ароматизатора, будто там только что провели тщательную уборку.

В комнате действительно чисто. Сквозь стеклянный потолок видно серое небо, и на выложенный бирюзовой плиткой пол струится свет. В углу стоит больничная кровать, аккуратно застеленная белыми простынями и покрывалом с цветочным узором.

Юдифь усаживает Нари за маленький складной столик, наливает две чашки чая.

– Тебе с сахаром, верно?

Нари кивает.

Юдифь кладет по два кубика в каждую чашку и ждет, пока кристаллики растворятся, прежде чем продолжить.

– А ты очень занятая особа, Роза. Как давно трахаешься с Брадобреем?

Прямота Юдифи застает Нари врасплох.

– Что?

– О, прости. Занимаешься любовью. Вечно он такой сентиментальный, да? – Юдифь помешивает ложечкой свой чай. – Месяц? Два? С момента приезда в лагерь? Хотела бы знать, сколько ты уже обманываешь.

– Обманываю Мейера?

– Нет, – отвечает Юдифь, и в ее голосе сквозят грозные нотки, – Иву.

Нари делает маленький глоток чая. Слишком сладкий. Чай слишком сладкий, но все равно не может смягчить горечь от слов Юдифи. Значит, Нари была права, подозревая, что между Ивой и Брадобреем что-то было.

– Я не знала, что они вместе.

– У них была договоренность. Но с тех пор как ты приехала в лагерь, Брадобрей к ней охладел, и теперь их взаимопонимание под угрозой. Я всегда тебя опасалась, но теперь знаю почему. Ты здесь не просто чтоб ублажать мужиков, так? Бригадир приходил к тебе не за этим.

Юдифь поднимается и берет с письменного стола маленькую черную коробочку.

– Открой. Ты поймешь.

Нари осторожно открывает коробку. Внутри лежит кучка серебристого пепла.

– Диспрозий, – говорит Юдифь. – Сложное название для сложного товара. Но ты это знаешь и без меня. Скажи, этот лагерь – единственный объект разработки в регионе?

– Кто вам об этом рассказал?

– Бригадир, разумеется. Выведать было несложно. Пара стаканов отлично развязывали ему язык. – Юдифь грубо смеется. – Но он сказал, что тебе известно еще больше.

Она заговорщически подается ближе.

– Мы можем забыть о том, что было между тобой и Брадобреем, если так тебе станет легче. Просто расскажи об этом в лагере.

Нари внимательно разглядывает Юдифь:

– Почему я должна вам доверять?

– Потому что я знаю, что такое быть загнанной в угол. Мы похожи, Роза. – Голос Юдифи срывается. – Почему еще, по-твоему, я работаю в этом убогом лагере?

Нари никогда не размышляла о Мадам вне контекста Цветов и не представляла, о чем Юдифь может думать или мечтать, что оставила ради работы здесь и к чему вернется. Нари считала Юдифь лишь винтиком в огромной машине, который существует исключительно для того, чтобы держать Цветы в узде.

– Это самый первый, – говорит Нари. – К следующему сезону лагерями по добыче полезных ископаемых будет заполнен весь регион.

Нари рассказывает, что после геологической съемки проект продолжат уже без Мейера, Копателей и Цветов. Землю выкупят, и начнется настоящая добыча. Шоссе оживет, по нему будут мчать грузовики с оборудованием и рабочими. Ценный металл извлекут из земли, затем доставят на юг, где его переработают и создадут Флик версии «два-точка-ноль». Цикл будет повторяться, пока регион не превратится в зияющую яму.

Лицо Юдифи становится печальным.

– Все куда хуже, чем я предполагала. Мужчины не остановятся ни перед чем, пока все не будет принадлежать только им. – Юдифь касается руки Нари. – А если я скажу, что есть место, где ты сможешь стать свободна от их тирании?

– Такого места не существует.

– Существует. На севере, недалеко отсюда. – Глаза Юдифи вспыхивают, она как никогда оживляется. – Ты видела, что я способна тебя защитить от любого мужчины, который попытается причинить тебе вред. И мы никогда не убиваем без причины, работаем с уважением, поэтому мужчина сохраняет ясность ума и понимает, что происходит и почему. Я уже сказала это другим Цветам. На «Белой Алисе» тебе больше никогда не придется насиловать себя ради удовольствия мужчины.

По телу Нари пробегает дрожь: