Клятва мстителя

Из темноты появился Волк и в несколько прыжков радостно подбежал к Тораку. Его шерсть была в колючках и репейнике, и он весь распушился от радостного возбуждения, а Торак не мог понять почему.

«Много добычи, – сказал он. – Чуть не растоптали. Хорошо, что тебя здесь не было».

Волк прижал уши, смущенно зевнул и перевернулся на спину, как будто просил прощения. Этого Торак тоже не понял.

Он спросил Волка, далеко ли Укушенный.

«Ушел» – это все, что ответил ему Волк. Торак провел ладонью по лицу. Он ничего не добился. Теперь оставалось только одно – вернуться к Благородным Оленям и попытаться убедить их, что колдун племени Лесной Лошади на самом деле Тиацци. И начать все сначала.

На Торака навалилась дикая усталость. Он скучал по Ренн. Она будет злиться из-за того, что он не взял ее с собой, но как бы она ни ругалась, он бранил себя еще сильнее.

Когда Торак дошел до конца долины лошадей, луна уже зашла, и идти дальше не было смысла. В нескольких шагах над Извилистой Рекой он нашел поваленное дерево и соорудил из веток некое подобие укрытия с подстилкой из прелого папоротника. Свой спальный мешок Торак оставил у Благородных Оленей, но сейчас он так устал, что мог обойтись и папоротником, просто нарвать надо было побольше. Пожевав полоску сушеного мяса и воткнув последний кусочек в щель березы, Торак закутался в накидку из крапивы и мгновенно уснул.

В этот раз он знал, что спит. Он лежал на спине в укрытии, но над ним сверкали мириады звезд. Он был весь в холодном поту от страха, но не мог пошевелиться. Черная тень заслонила звезды. Над ним кто-то склонился. Мокрые волосы коснулись его лица. Он услышал тихий скрип прогнившей шкуры тюленя и весь сжался от ледяного дыхания.

«На дне Моря так одиноко… Рыбы едят мою плоть. Мать-Море перекатывает мои кости. Холодно. Очень холодно».

Торак попытался заговорить, но не смог пошевелить губами.

«Почему ты не пришел ко мне на Утес? Я был один и ждал тебя. Здесь я совсем один. И здесь очень холодно».

Торак резко проснулся.

Рассвет еще не наступил, значит проспал он совсем недолго. Волк куда-то убежал, а вороны прыгали возле укрытия и каркали: «Проснись, проснись!»

Торак надавил ладонями на глаза.

– Прости, сородич. Я упустил свой шанс. Но я снова найду его. Клянусь. Я отомщу за тебя.

* * *

Вороны приглядят за Большим Бесхвостым, а он далеко не уйдет. Он просто не мог не обратить внимания на этот вой.

Волк услышал его во сне. Темная Шерсть спускалась с Горы, и она хотела его найти! Потом он проснулся, и ему стало горько: она была в другом настоящем, не в его.

Но Волк снова ее услышал. Вой был тихий и доносился откуда-то издалека, но это была она. Волк узнал бы ее вой где угодно.

Задыхаясь от нетерпения, Волк большими прыжками бежал через Лес. Когда пришел Свет, он перепрыгнул маленькую Быструю Мокрую и, разбрызгивая воду, перебежал ту, что пошире. Вороны присмотрят за Большим Бесхвостым. И Волк скоро к нему вернется.

* * *

Вороны перелетали с дерева на дерево, топорщили перья и каркали, о чем-то предупреждая, только Торак не мог понять о чем. Рассвет наступил, когда он ушел с берега Извилистой Реки и направился на север, к стоянке Благородных Оленей. Ветер дул порывами, деревья скрипели и стонали. Дурное предчувствие усиливалось, от него сдавливало грудь и становилось трудно дышать.

И другие тоже это чувствовали. По небу летели сойки, сороки и вороны. Олень галопом пробежал мимо, едва на задев на бегу Торака, – он словно спешил укрыться от какой-то серьезной опасности. Торак подумал о Ренн и ускорил шаг.

Впереди из-за рябины появилась какая-то фигура. Приглядевшись, Торак узнал женщину из племени Благородного Оленя, с головой, обернутой корой. Увидев Торака, она вздрогнула, но потом поборола смущение и побежала ему навстречу.

– Наконец-то! – сказала женщина, робко улыбаясь. – Мы тебя повсюду ищем!

– А что случилось? – резко спросил Торак. – С Ренн все в порядке?

– Она в безопасности вместе с остальными. Мы о тебе волновались. Мы ведь не знали, куда ты отправился.

Они пошли по тропе, женщина отстала, а Торак побежал вперед. Он услышал далекий раскат грома. Первые капли дождя застучали по листьям, и Торак накинул на голову капюшон. И тут что-то схватило его за лодыжку и подкинуло в воздух.

Земля опрокинулась и закачалась, вызывая тошноту. Когда голова перестала кружиться, Торак понял, что попал в ловушку и теперь подвешен за одну ногу на молодой рябине, которая всего несколько мгновений назад была согнута пополам.

– Дурак, – выругал себя Торак. – Угодил в самую простую ловушку!

Нож выпал из ножен и лежал в зарослях лебеды, и дотянуться до него было невозможно. Торак громко позвал женщину, чтобы она пришла и освободила его.

Она подбежала по тропинке:

– Ты попался в ловушку.

– Сам знаю, – грубо сказал Торак. – Перережь веревку.

Женщина стояла на тропе с безвольно повисшими руками.