Клятва мстителя

– Ты слишком самоуверен, – сказал Торак, двигаясь так, чтобы костер оставался между ним и колдуном. – Я мог убить тебя на Дальнем Севере. Забыл?

Кнут щелчком вырвал лук у него из рук.

– Моя сила превосходит твою! – сказал Тиацци и забросил лук в костер. – Смотри – даже огонь подчиняется моей воле!

Дым застил Тораку глаза, а когда рассеялся, их с Тиацци разделяли всего два шага.

– Но раз уж Великий Дух привел тебя сюда, – продолжил Повелитель Дубов, – я добавлю твою силу к моей.

Торак выхватил из-за пояса топор и снова занял позицию за костром.

– Великий Дух не может встать на твою сторону! Ты убиваешь охотников. Дух не может это одобрить!

– Я предаю их огню – это самая достойная смерть. Это Обычай.

Снова щелкнул кнут. Торак увернулся, и сыромятная кожа хлестнула по камню.

– В племенах так не принято, – тяжело дыша, сказал Торак. – И Лес не твой.

– Я – Повелитель! – сверкая зелеными глазами и плюясь белой пеной, заорал Тиацци. – Я завладел Сердцем Леса!

Торак посмотрел на него и все понял.

– Война между племенами. Ты ее начал. Ты натравил их друг на друга.

Сквозь темно-рыжую бороду колдуна блеснули пожелтевшие зубы.

– Это ты расставил проклятые жезлы. – Торак отступил назад и чуть не потерял равновесие. – Ты убил колдуна племени Лесной Лошади и обвинил в этом Зубров. Ты стравил их и заставил сражаться.

– Они хотели сражаться. Им это надо!

Кнут обвил запястье Торака, он вскрикнул и выронил топор, потом кинулся за ним, но Тиацци двигался быстрее.

Колдун схватил топор и бросил его в огонь.

– Племена слабы, – прорычал Тиацци, – они забыли Истинный Путь, но я их объединю. Вот почему Великий Дух отдал мне эту землю. Я выкорчую различия и верну племенам Обычай! У них больше не будет никаких хранителей, не будет колдунов. Один Путь. Один Лес. Один Вождь!

Торак смахнул капли пота со лба и вытащил нож из ножен.

Тиацци снова обнажил в улыбке желтые зубы.

– Я неуязвим. – Он ткнул пальцем в венок на груди. – Меня охраняет сердце Дуба!

Нож дрожал в руке Торака.

– Давай подойди, – дразнил его Повелитель Дубов. – Испытай судьбу. Посмотрим, на что ты способен. Сразишь меня или я убью тебя так же легко, как убил твою мать и твоего отца?

Глаза Торака заволокла красная пелена.

– Так же легко, как я убил твоего сородича, – продолжал бахвалиться Повелитель Дубов. – Я сбросил его с Утеса и смотрел, как его мозги забрызгали камни…

Торак с диким криком бросился на Тиацци.

* * *

Волк подбирался к незубрам с наветренной стороны, чего никогда бы раньше не сделал, но в этот раз он хотел, чтобы они его почуяли.

Самка почуяла его и повернулась. Волк пригнул голову, чтобы она поняла – он на охоте. Самка тревожно фыркнула и ударила по земле копытом. Волк пошел вперед. Самка двинулась навстречу. Волк ловко увернулся и побежал дразнить самца. Самец бросился в атаку. Волк отскочил, и рога самца пронзили воздух всего в волоске от него.

Это было весело.

Теперь встревожилось все стадо незубров, они перестали жевать кипрей и пошли вверх по склону. Волк прокрался за спину молодым самкам. Они фыркали и таращили на него глаза, а он выбрал ту, что с краю, и цапнул ее за ногу у копыта. Самка заревела, задрала хвост и побежала. Стадо запаниковало и рвануло следом за ней.

Они поднялись на гребень, Волк гнался за ними, но при этом петлял, чтобы незубры подумали, будто за ними охотится целая стая голодных волков. Они ворвались в соседнюю долину, в ту, где были Большой Бесхвостый и Укушенный. Трещали ветки, вниз по склону катились камни, земля дрожала под копытами незубров, а сердце Волка радостно колотилось в груди. Вот что может сделать волк-одиночка!

Глава 19

Сначала Торак подумал, что это камнепад. Земля тряслась так, словно сами Горы начали рушиться. Он замер с ножом в руке. Грохот превратился в страшный рев. В рощу вломился бизон. Торак сорвался с места и побежал, спасая свою жизнь.

Добежав до остролистов, он прыгнул, ухватился за нижнюю ветку и, подтянувшись, взобрался на дерево. И тут же рощу затопил поток несущихся копыт и рогов. Бизоны, как ливневый паводок, мчались сквозь чащу, а Торак цеплялся за дерево, и дрожь земли передавалась его телу.

Казалось, этому не будет конца, но тишина все-таки наступила, и она была оглушающей. В воздухе повисла пелена из дыма и пыли и мускусный запах бизонов. И над всем этим возвышались Великий Дуб и Великий Тис, они были невредимы, их ветви тянулись к ночному небу.

Когда пыль осела, Торак увидел искры от растоптанного костра, они были разбросаны по земле, как звезды по небу. Он спрыгнул с дерева и осмотрелся. Тиацци исчез.

Торак не мог в это поверить. Он, спотыкаясь, бродил по каменным склонам. Ничего. Грохочущие копыта уничтожили все надежды выйти хоть на какой-то след. Тиацци растаял как дым.

– Нет! – закричал Торак.

Его крик эхом прокатился по долине. Эхо стихло, только где-то, словно насмехаясь над ним, осыпались мелкие камни.

Торак тяжело опустился на валун. Он упустил свой шанс отомстить.