Клятва мстителя

После смерти Бейла он преследовал одну-единственную цель – найти Тиацци. О том, что будет потом, он не думал. Теперь подумал. Ему предстояло убить самого сильного человека в Лесу.

Ему предстояло убить человека.

Возможно, поэтому он и не взял с собой Ренн – не хотел, чтобы она видела, как он это сделает. Но ему ее не хватало.

Торак услышал за спиной шорох крыльев и оглянулся в надежде, что это Рип и Рек. Но это ястреб-перепелятник клевал на пне обезглавленную тушку дрозда.

«Может, вороны улетели, потому что знают, что я собираюсь сделать», – подумал Торак.

Но Волк все еще был рядом. Он посмотрел на Торака: в его янтарных глазах светился ясный свет провожатого.

«Не ходи дальше».

«Я должен».

«Это плохо».

«Знаю. Я должен».

Солнце опустилось ниже, деревья обступали со всех сторон. Река исчезла, но Торак слышал, как она течет под землей, а потом и ее голос затих. У него за спиной покатился камешек, а когда он остановился, снова, как нечто живое, нахлынула тишина.

Тропинка свернула, и перед Тораком выросли Горы. Они были неправдоподобно близко. Ущелье почти не пропускало солнечного света. Впереди стеной выстроились высокие остролисты, таких высоких Торак еще никогда не видел. Они словно преграждали ему дорогу. Торак знал – за ними священная роща. Сердце Леса.

Некоторые места хранят эхо того, что в них случилось. У других есть своя душа. Торак ощущал, как душа этого места беззвучно гудит у него в костях. Он достал из мешочка с целебными травами рожок своей матери, высыпал на ладонь немного охры и покрасил ею щеки и брови. Рожок словно задрожал, вторя гудению внутри Торака.

Волк ткнулся носом ему в ладонь. Он прижал уши и уже не был похож на провожатого. Он был собратом Торака, и он был напуган.

Торак присел на корточки рядом с Волком и дунул ему в морду. Почувствовал, как щекочут его усы, вдохнул сладкий, чистый запах. Нельзя было позволять Волку идти дальше. Это было слишком опасно. Честно сделать все самому. Торак понимал, что собьет Волка с толку, если велит ему уйти, но все-таки велел.

Волк отказался.

Торак повторил.

Волк обежал вокруг него.

«Ты не должен охотиться на Укушенного!»

«Уходи», – повторил Торак.

Волк тронул его лапой за колено:

«Опасно! Уфф!»

Торак ожесточил свое сердце:

«Уходи!»

Волк коротко заскулил и побежал в Лес.

«Вот, теперь ты один», – подумал Торак.

Из земли просачивался холод наступающей ночи. Торак встал с корточек и пошел в темноту за деревьями.

* * *

Волк бежал вверх по склону. В его душе боролись страх и беспокойство. Это было жуткое место. Остролисты что-то шептали, пытаясь его предупредить, но он не мог понять что. Они были слишком старыми и не хотели, чтобы он был здесь.

Волк добежал до гребня над шепчущими деревьями и замер. Ветер принес сразу несколько запахов. Волк чуял Яркого Зверя, Который Больно Кусается, чуял Укушенного и запах демона. Он чуял страх своего Брата и то, как Брат жаждет крови. Этот запах не был похож на запах охоты, он был гуще и яростнее. И это не был волчий запах. Волк его не узнавал и боялся. Боялся за Большого Бесхвостого, потому что каждой своей шерстинкой чувствовал, что, если Большой Бесхвостый нападет на Укушенного, тот может его убить.

Укушенный сильнее медведя, даже Яркий Зверь не осмеливается на него напасть. А что сможет сделать один волк?

Волк ходил туда-сюда по гребню над ущельем и жалобно поскуливал. Под лапами чуть задрожала земля. Волк поводил ушами, в несколько скачков добежал до обрыва и спрыгнул на бревно. Он чуял запах крупной добычи… но это был не зубр.

В соседней долине паслись эти самые незубры. Это были огромные, но смирные животные, хотя Волк еще прошлой Тьмой узнал, что они способны разбушеваться и ненавидят, когда кто-то на них охотится.

Волк решил их отыскать.

* * *

Остролисты пахли пылью и пауками. Их настороженность давила на Торака, вытягивала дыхание из его груди, как ветер вытягивает дым из укрытия.

Остролисты постепенно поредели, и между их прямыми черными стволами Торак увидел проблески красного огня. Он вытащил нож и, подойдя ближе, услышал, как потрескивает костер. Запахло горелым мясом.

Торак укрылся за деревом на краю поляны. Кора остролиста была прохладной, как сланец.

Священную рощу заливал свет луны, на нее со всех сторон падали изломанные тени Гор. На каменной площадке светился круг из раскаленных углей. За дымкой от этих углей виднелись два огромных дерева. Они стояли рядом, словно взяв друг друга за руки.

Великий Дуб воздел ветви к небу. Его мощный ствол был изборожден морщинами, как река потрескавшимся льдом. В неясном свете Торак увидел лица, которые смотрели на него из глубоких складок коры. И ни одной почки на ветках – все пожрали демоны. Но с некоторых веток свисали небольшие тушки. Торак не мог – боялся – разглядеть, что это.