Клятва мстителя

Великий Тис был древнее, чем это можно было представить. Торак знал об этом, потому что блуждал в его зеленых душах. Искривленные ветви Тиса были почти белыми, как выброшенные на берег моря коряги, но под их корой пульсировал золотой древесный сок. Его никогда не спящие ветви пережили пожар и потоп, удары молний и засуху. Его корни были крепче камня и удерживали сами Горы. Великий Тис не боялся ничего, даже демонов.

Возникший из ниоткуда порыв ветра разогнал дым и вселил жизнь в огонь. Торак увидел, что в центр костра воткнут шест, а с шеста свисает небольшая почерневшая тушка.

Тораку стало тошно. Теперь он понял, что свисало с веток Великого Дуба. Трупы. Слишком маленькие, чтобы быть человеческими, и обугленные до неузнаваемости.

Убить охотника. Торак вспомнил, какие жуткие жертвы приносили в пещерах Дальнего Севера Пожиратели Душ. И еще вспомнил, как Фин-Кединн рассказывал о давно прошедших дурных временах, когда племена убивали охотников, в том числе и людей.

«Вот оно – зло», – подумал Торак.

Он чувствовал, как зло витает в воздухе – удушающее, парализующее Сердце Леса зловоние.

Рукоять ножа в руке Торака стала скользкой от пота.

Обратного пути не было – он должен выйти из-за остролистов и найти Тиацци.

Торак приготовился сделать первый шаг, и тут один из камней за костром поднялся и превратился в мужчину с раскинутыми в стороны руками.

Глава 17

Колдун поднялся от самых корней деревьев священной рощи. На нем была накидка из развевающейся лошадиной шкуры и длинная резная маска, украшенная лошадиными хвостами. Нарисованные глаза были алого цвета, а разинутый рот обрамлен черными перьями, которые дрожали при каждом вдохе и выдохе.

Как-то в разговоре с Тораком Ренн назвала это дыханием духа. Маска – лицо духа, когда ее надеваешь, становишься этим духом, а перья показывают, что дух жив.

Маска и накидка свидетельствовали о том, что этот человек – колдун племени Лесной Лошади, но на груди у него был венок из омелы и желудей – знак его настоящего племени, а к венку привязан небольшой мешочек с чем-то тяжелым внутри. Огненный опал.

Торак, не выходя из укрытия, на ощупь сунул нож в ножны – против такой силы нож бесполезен. Он снял с плеча лук и неловко вытащил из колчана стрелу. Сердце так колотилось в груди, что даже больно стало. Торак чувствовал себя как мышь, которая собирается напасть на зубра.

Колдун, стоя перед костром, начал глубоко дышать. Потом, резко выдыхая – уфф! уфф! уфф! – вошел в костер. Сквозь дрожащий от жара воздух Торак видел, как он босыми ногами наступает на раскаленные угли.

«Этого не может быть», – подумал Торак.

Дыхание колдуна участилось. Он снял тушку с копья и вернулся на холодную землю.

У Торака голова пошла кругом. Если даже огонь не может навредить колдуну, то он точно не сможет сделать то, что задумал.

Колдун поднял поваленную ель так, будто это была тонкая веточка, и прислонил ее к стволу Великого Дуба. Ствол ели был с зазубринами, по которым можно было подняться, как по лестнице. Колдун поднялся и повесил тушку на сук. Спустившись обратно, он взял мешок, который лежал между корнями, и вытащил из него сокола.

У Торака свело желудок. Сокол был жив, он яростно бил крыльями, пока колдун привязывал его за лапу к шесту.

Колдун снова начал тяжело дышать, но в этот раз, когда он поднял шест, накидка откинулась, и Торак увидел трехпалую руку и татуировку племени Дуба. Кожа на руке была в глубоких царапинах. Торак представил, как Бейл цеплялся за руку напавшего на него убийцы. Души Торака зачерствели – пришло время мести.

Вытерев ладони о штанины, Торак вставил стрелу в лук. Теперь надо было выйти из-за дерева и криком вызвать Тиацци на поединок, чтобы у того было время достать оружие.

А потом…

Пожиратель Душ отнес свою трепыхающуюся жертву к огню, воткнул шест в костер и отступил. Торак не мог на это смотреть, он прицелился и выпустил стрелу. Сокол со стрелой в груди неподвижно повис на шесте.

Колдун медленно снял маску и положил ее на землю, потом повернулся, и Торак наконец-то его разглядел: красновато-коричневая грива волос и густая борода, лицо – как потрескавшаяся на солнце земля и холодные как лед зеленые глаза убийцы.

– А вот и Блуждающая Душа. Ты покорно пришел на мой зов, – сказал колдун.

Торак вышел из-за дерева:

– Возьми оружие, Тиацци. Ты убил моего сородича, теперь я убью тебя.

Глава 18

Торак стоял в десяти шагах от Тиацци. Их разделял дым костра.

– В этот раз ты от меня не уйдешь, – сказал он и вставил в лук вторую стрелу.

Повелитель Дубов откинул голову и расхохотался:

– Я от тебя? Ты здесь потому, что я этого захотел!

Колдун отбросил за спину накидку. В одной руке у него был кнут, а в другой топор. Кнут извивался, как змея, а топор был больше всех тех, что видел в своей жизни Торак.

– Мне стало интересно, кто осмелился преследовать меня с островов, – сказал Тиацци, ловко помахивая своим оружием. – И я послал разузнать своего слугу. С того момента как ты вошел в Лес, я знаю о каждом твоем шаге, о каждом твоем вздохе. Теперь тебе конец.