Клятва мстителя

Дюррайн с сочувствием на нее посмотрела, остальные Олени улыбались так, словно Ренн рассказывала им сказки.

– Но если мы правы, вы нам поможете? – спросил Торак. – Вы поможете мне, вашему сородичу, сражаться с Пожирателем Душ?

– Благородные Олени никогда не сражаются, – повторила Дюррайн.

– Но вы не можете сидеть сложа руки! – возмутилась Ренн.

– Мы молимся, чтобы вражда закончилась, – сказала Дюррайн. – Мы молимся, чтобы вернулся Великий Дух.

– Вы так сражаетесь? – спросил Торак. – Молитесь?

Дюррайн встала и отрывисто, словно выплевывая камни, сказала:

– Я покажу вам, почему мы не сражаемся.

После этого она ухватила Торака и Ренн за запястья и потащила их со стоянки.

Они поднялись по склону холма и вышли на небольшую поляну. Косые лучи заходящего солнца освещали желтые стволы дубняка. Пения птиц слышно не было. Царящая вокруг тишина пугала. В центре поляны Ренн увидела какое-то сплетение из белых костей. Это были два скелета благородных оленей.

Догадаться о том, что тут произошло, было совсем нетрудно. Прошлой осенью во время гона два самца бились за самок. Ренн живо представила, как они бросились друг на друга и сцепились рогами. Как они отчаянно пытались высвободиться. Но не смогли. Они сцепились намертво.

– Это знак, который послал нам Дух, – сказала Дюррайн. – Смотрите, какая участь постигла покровителей нашего племени! Они сражались. И не смогли освободиться. Их постигла голодная смерть. Вот почему Благородные Олени никогда не станут сражаться!

Глава 15

На обратном пути на стоянку Торак немного отстал, и Ренн тоже сбавила шаг.

– Ты как? – спросила она.

– Хорошо.

Ренн прикоснулась к его руке:

– Я знаю, ты ждал от них большего.

Торак пожал плечами, как будто ему все равно. Ренн – это Ренн, и он был не против того, что она ему сочувствует, но продолжения слушать он не хотел и поэтому резко сменил тему:

– Они решили, что не будут сражаться, и я считаю – это неправильное решение.

– Я тоже.

– Как можно отказываться сражаться с Пожирателями Душ? Если с ними никто не будет сражаться, они захватят весь Лес.

– Да, но кто мы такие, чтобы сомневаться в решениях Благородных Оленей? – спросила Ренн, передразнивая высокомерный тон Дюррайн.

Торак улыбнулся:

– Особенно ты, темная девчонка из племени Ворона.

Ренн ткнула его локтем под ребра. Торак вскрикнул, чем заслужил неодобрительный взгляд Дюррайн.

Когда они подошли к стоянке, Торак тихо сказал:

– И все же мы узнали от них кое-что важное.

Ренн кивнула:

– Надо найти священную рощу.

Стемнело, и большинство Оленей ушли в укрытие, но Дюррайн дождалась, пока не подошли Торак и Ренн.

– Мы будем молиться до рассвета, – сказала она. – Вы будете молиться вместе с нами.

Ренн постаралась изобразить покорность. Торак поклонился, хотя и не думал молиться, у него была цель, и больше никто не мог сбить его с пути.

К стоянке по другой тропинке вышла женщина из племени Благородных Оленей. Увидев Дюррайн, она заметалась, как будто высматривала место, где спрятаться.

Дюррайн тяжело вздохнула:

– Где ты была?

– Я… я относила подношение лошадям, – запинаясь, ответила женщина.

– Ты не должна делать это без моего ведома.

– Да, колдунья, – покорно сказала женщина.

Торак переглянулся с Ренн. Подношение лошадям.

Ренн, чтобы дать Тораку шанс поговорить с этой женщиной, попросила Дюррайн рассказать ей о том, как Благородные Олени входят в транс. Колдунья смерила ее взглядом и проводила в укрытие.

– Мы должны войти, – жалобно, как будто блея, сказала женщина Тораку.

У нее была чешуйчатая кожа, Тораку она напомнила сушеную оленину. И моргала она так, будто ждала, что ее вот-вот ударят. Ее грязную повязку давно надо было заменить.

Чтобы как-то ее успокоить, Торак спросил, кого она оплакивает.

– Моего… моего ребенка, – пробормотала женщина и повторила: – Мы должны войти.

– И ты делаешь подношения лошадям? В их долине?

– Да, у Извилистой Реки. – Женщина махнула рукой за спину и тут же прижала ладонь ко рту. – Мы должны войти!

Торак, с трудом сохраняя спокойствие, оставил свой топор и лук там, где мог бы легко их найти, и вошел в укрытие. Все это было как-то слишком уж просто.

В укрытии царил полумрак, как в Лесу на развороте лета. С перекладин под крышей свисали тысячи сохнувших волокон стеблей крапивы. Они касались лица Торака, как длинные зеленые волосы. Мужчины и женщины племени сидели по разные стороны, а между ними расположилась Дюррайн, в руках она держала две трещотки из оленьих копыт. Костер в укрытии не разжигали, влажное тепло было только от дыхания.

Торак разглядел в полумраке Ренн. Она улыбнулась, как заговорщица, и он почувствовал себя виноватым, потому что не собирался брать ее с собой. Торак и сам себе не мог объяснить, почему это так, просто он знал, что, когда встретится с Тиацци, Ренн не должно быть рядом.

Пройдя на мужскую половину, Торак сел напротив одного из выходов.

Последний из племени Благородного Оленя подполз к Дюррайн и поставил перед ней чашу и блюдо. Дюррайн подняла чашу и отпила из нее.

– Дождь из следов хранителя с головой дерева, – монотонно сказала она и передала чашу дальше. – Испейте мудрость Леса.