Клятва мстителя

Над раскаленными углями висела огромная, плетенная из корней корзина с ароматной похлебкой из рубленого мяса зубра, грибов и верхушек папоротника. Когда похлебка была готова, корзина едва не прогорела насквозь. А еще у Оленей были вкусные лепешки из толченых лесных орехов и сосновой пыльцы и большая бадья с медом и черпаком, чтобы поливать лепешки, и горячий чай из еловых иголок, чтобы все запивать.

Было здорово снова погреться у костра. Вот только люди из племени Благородного Оленя, если не считать короткой молитвы Лесу, ели молча, и Ренн с тоской вспомнила о шумных вечерних трапезах Воронов, когда все обменивались своими охотничьими историями.

Как только они поели, Дюррайн начала расспрашивать Торака, и, что удивительно, ее не интересовало, зачем они с Ренн пришли в Сердце Леса. Все, что она хотела знать: каково это, когда твоя душа вселяется в дерево?

Торак попытался объяснить:

– Я… я был тисом. А потом переселялся из дерева в дерево. Слишком много голосов… я не мог этого вынести.

Все племя Оленей разом ахнуло.

Даже бесстрастное, как камень, лицо Дюррайн дрогнуло.

– То, что ты слышал, – это Голос Леса. Голоса всех деревьев, которые есть, и тех, что были. Этот голос вмещает столько, что людям не вынести. Если бы ты слышал его дольше, чем удар сердца, твои души разорвались бы. И все же… я тебе завидую.

Торак сглотнул:

– Моя мать… Ты сказала, что знала ее. Расскажешь мне о ней?

Дюррайн только рукой махнула:

– Она предпочла уйти. Мне нечего тебе о ней рассказать.

– Нечего? – ошалело переспросил Торак.

Ренн разозлилась из-за того, что от ее друга вот так отмахивались.

– Но вы ведь наверняка пытались ее найти? – спросила она.

Дюррайн холодно улыбнулась в ответ.

– Но… она с отцом Торака сражалась с Пожирателями Душ, – сказала Ренн. – Им была нужна ваша помощь.

– Благородные Олени никогда не сражаются, – сказала Дюррайн, ее глаза цвета букового ореха пронзали души Ренн насквозь. – Я вижу, у тебя есть небольшой дар к колдовству, но в Сердце Леса ты бессильна. Ты не колдунья.

Она была права.

Пришел черед Торака заступиться за подругу.

– Ты ничего про Ренн не знаешь. Прошлым летом ее видения предупредили нас о наводнении. Она спасла все племена.

– Неужели? – насмешливо переспросила Дюррайн.

Торак вскинул голову:

– Мы теряем время. Ты сказала, что наши поиски подошли к концу. Ты знаешь, где Повелитель Дубов?

– В Сердце Леса нет никаких Повелителей Дубов.

– Ты ошибаешься, – сказал Торак. – Его следы привели нас сюда. Он идет на юг.

– Если бы в Сердце Леса появился Пожиратель Душ, Благородные Олени знали бы об этом.

– В прошлый раз вы не знали, – напомнила Ренн. – Хромой странник прожил с вами все лето, а вы даже не поняли, кем он был на самом деле.

Услышав такое, сидевшие у костра Олени недовольно забормотали, а Дюррайн поджала губы.

– Ваши поиски подошли к концу. Сегодня ночью мы будем молиться. А завтра отведем вас обратно в Открытый Лес.

– Нет! – хором крикнули Торак и Ренн.

– Вы не понимаете, во что ввязываетесь, – сказала Дюррайн. – В Сердце Леса идет война!

– Но вы никогда не сражаетесь, – возразила Ренн, – и, значит, вас это не касается.

– Это касается всех нас, – сказала Дюррайн. – Война отгоняет Великий Дух, а без него в Лес приходят болезни, и он чахнет. Уверена, даже в Открытом Лесу об этом знают.

– Нет, мы слишком темные, – сказала Ренн. – Почему бы тебе нас не просветить?

Дюррайн зло сверкнула глазами:

– Зимой Великий Дух бродит по пустошам в обличье женщины с волосами из листьев ивы. Летом он бродит в лесных чащах в обличье высокого мужчины с оленьими рогами. Это хотя бы вам известно?

Ренн молчала, но чувствовала, что вот-вот сорвется.

– Весной, в дни поворота, на Великом Дубе в священной роще распускаются листья. Так было всегда, но не этой весной. Этой весной все почки сожрали демоны. Дух не пришел. – Дюррайн выдержала паузу. – Мы испробовали все средства.

– Красные ветки, – сказал Торак.

Дюррайн кивнула:

– Каждое племя по-своему заклинает Духа. Зубры красят ветки. Рыси и Летучие Мыши приносят жертвы. Лесные Лошади тоже красят ветки, а их новый колдун в одиночестве, ожидая знамения, воздерживается от еды в священной роще.

Ренн почувствовала, как Торак напрягся.

– Новый колдун племени Лесной Лошади мужчина или женщина? – спросил он.

– Мужчина, – ответила Дюррайн.

У Ренн бешено заколотилось сердце.

– Как он выглядит?

– Никто не видел его лица, он всегда носит деревянную маску, чтобы быть единым с деревьями.

– Где эта священная роща? – спросил Торак.

– В долине лошадей, – ответила Дюррайн.

– И где эта долина? – спросила Ренн.

– Мы никогда не говорим об этом чужакам.

– На чьей она земле? – спросил Торак. – На земле Зубров или на земле Лесной Лошади?

– Священная роща в самом Сердце Леса, – сказала Дюррайн. – Эта земля не принадлежит никому. Все могут прийти туда, но только во времена великой нужды. Вернее, могли, пока колдун племени Лесной Лошади не запретил туда приходить.

Ренн сделала глубокий вдох и спросила:

– А если мы скажем, что это Тиацци скрывается под личиной колдуна Лесной Лошади?