Карсак. Том 2 (3)

неоценимую вещь: представление о космомагнетизме, том

самом космомагнетизме, который и стал основой нашего мо-

гущества. Позднее я скажу, что это такое. Между датой отлёта

драмов (я не без удивления узнал, что на вашем английском

языке это слово означает «барабан», и это довольно точно

передает представление о внешности пришельцев) и 3600

годом идет период восстановления. Во времена господства

драмов человечество понесло значительные потери; люди

были по большей части безграмотны, ученых, как и источ-

ников энергии, почти не осталось. Однако при помощи ко-

лонистов с Венеры, на которых драмы никогда не нападали,

наша цивилизация снова устремилась вперед, и в 4102 году

мы совершили открытие, которое, как мы полагали, долж-

но было дать нам выход во всю вселенную, — мы открыли

гиперпространство.

Сначала при помощи ядерных ракет, затем — космомаг-

нетических кораблей, мы исследовали всю солнечную систе-

му, от Меркурия до… как же мне назвать планету, которая

соседствует с Плутоном и которую вы пока еще не знаете?

Пусть будет Гадес. Впрочем, это совсем крошечная планет-

ка, примечательная разве что тем, что ею отмечена граница

солнечной системы. Но даже космомагнетические не могут

достичь скорости света, и уж тем более ее превысить. И хотя

238

существуют более быстрые излучения, нежели свет, скорость

света действительно является непревзойденным рубежом —

тут ваши физики правы — для любого материального пред-

мета электромагнитной природы. Эти более быстрые излу-

чения не являются электромагнитными, и если и существует

соответствующая материя, нам она пока не известна. К тому

же, мы можем использовать эти волны только в чрезвычайно

сложной конструкции аппаратах, через взаимодействие типа

«пространство-время-материя», с помощью космомагнетизма

и т.д. Я не вправе рассказывать вам больше. У вас тоже есть

выдающиеся физики, а мне не хотелось бы рисковать измене-

нием будущего. Довольно уже и того, что пару месяцев тому

назад я позволил себе продемонстрировать теоретические

возможности этих излучений…

Уже решено было послать на ближайшую звезду космо-

магнетический корабль с экспедицией, когда Сникал открыл

эффект гиперпространства. Это было как гром с ясного неба.

Даже драмы не использовали гиперпространство, хотя их

научные познания, вероятно, были гораздо обширнее на-

ших. Сначала Сникал доказал сам факт существования гипер-

пространства, затем — возможность его использования. Все

физические лаборатории занялись этой проблемой, и спустя

три года мы приступили к строительству первого гиперпро-

странственного звездолета.

Аппарат покинул Землю на тридцатый день 4107 года,

с экипажем из одиннадцати мужчин и тридцати трех женщин.

Этот звездолет так никогда и не вернулся. Второй улетел

в 4109 году, третий — в 4112, а затем ежегодно, до 4125 года,

отбывало по одному звездолету. Лишь тот из кораблей, ко-

торый покинул Землю в 4113 году, вернулся в 4132.

И тогда мы узнали печальную истину: через гиперпро-

странство можно было достичь любой точки галактики

и даже выйти за ее пределы, но мы не знали, куда следует

направляться, и практически не имели ни единого шанса

когда-либо вернуться на Землю!

Одиссея «Тхиусса», звездолета, который вернулся, про-

должалась двадцать лет. Он вынырнул из гиперпространства

вблизи солнечной системы, которая так и осталась неизвест-

ной. Одиннадцать планет вращались вокруг звезды класса G2;

239

две из них оказались пригодны для проживания человека, но были населены одними только животными. Небо, совсем

не похожее на то, которое мы видим с Земли, по ночам оза-

ряли гигантские звезды. Пять лет разведчики исследовали

эту систему, затем задумались о возвращении. Тщательно

перепроверив все расчеты, они ушли в гиперпространство.

Вынырнули они почти в абсолютной тьме, где-то между

двумя галактиками, нашей и галактикой Андромеды. Судя

по всему, что-то пошло не так. Они направились к нашей

галактике, совершили новый «скачок». На сей раз они вы-

нырнули так близко от некоей гигантской звезды, что были

вынуждены тотчас же вернуться в гиперпространство. И так

продолжалось в течение долгих лет, с короткими остановка-

ми на гостеприимных планетах, попадавшихся им то тут, то

там. Лишь по чистой случайности экипажу, сильно сокра-

тившемуся вследствие неведомых болезней и незнакомой

пищи с чуждых планет, удалось в конечном счете вернуться

на Землю. Собранные ими данные были проанализированы,

и ученые пришли к выводу, что в гиперпространстве нару-

шается связь причин и следствий, что понятие направления,

по существу, теряет там смысл. Так на долгое время была

похоронена, пожалуй, самая древняя мечта человечества —

добраться до звезд! О, мы не оставляли надежды, и поиски

были продолжены. Но мы все еще не нашли решения, когда

наступили Великие Сумерки.

Что до остальных звездолетов, то о них мы ничего не знали.

Погибли ли они в каком-нибудь неведомом мире? Или же их

экипажи, изнуренные годами блужданий среди звезд, в конце

концов поселились на какой-нибудь планете? Лишь гораздо

позднее мы получили ответ на эти вопросы, но и то неполный.

Не желая признавать себя побежденными, мы вновь со-