Карсак. Том 2 (3)

— Разве что мне удастся туда вернуться!

230

* * *

В последующие годы мне пришлось несколько раз надолго

уезжать в Африку. Каждый раз по возвращении я навещал

Поля, который больше уже ничего не публиковал, но лихо-

радочно работал в своей частной лаборатории, построенной

по его указаниям. За время моей второй командировки он

женился на Анне, тогда еще студентке физмата, за время

третьей у них родился сын. Катастрофа произошла, когда

я только-только вернулся из четвертой.

Я приехал в Клермон поздно вечером и утром следующего

дня отправился прямиком в лабораторию Поля. Она стояла

на небольшой возвышенности, в уединенном месте, в не-

скольких километрах от города. Я уже сворачивал с шоссе на

боковую дорогу, когда вдруг мне бросилась в глаза крупная

надпись на щите:

ВЪЕЗД ВОСПРЕЩЕН!

ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ!

Я не остановился, решив, что ко мне этот запрет не от-

носится. Но едва я выехал на лужайку перед домом, как ус-

лышал нечто, напоминавшее шуршание мнущегося шелка,

волосы у меня на голове встали дыбом, и длинная фиоле-

товая искра проскочила между рулем и приборной доской.

Я ударил по тормозам. Всю лабораторию заливал дрожа-

щий фиолетовый свет, который я узнал сразу. За стеклом

большого окна я мельком заметил высокий силуэт Поля,

который махал мне рукой, то ли приказывая остановиться,

то ли прощаясь со мной. Фиолетовое сияние сделалось

вдруг ослепительным, и я зажмурил глаза. Когда я снова

открыл их, все вновь уже было нормальным, но я тотчас

же понял, что случилось что-то непоправимое. Выскочив

из машины, я плечом высадил запертую на ключ дверь.

Изнутри вырвалось густое облако дыма и клубами начало

подниматься в безоблачное небо. В горящей лаборатории

Поль лежал рядом с каким-то странным аппаратом. Я скло-

нился над ним: он, похоже, был мертв, на губах застыла

улыбка. Чуть поодаль я обнаружил бездыханное тело его

молодой жены.

231

Я вынес ее наружу, вернулся за Полем и с большим трудом

вытащил из дома его длинный и тяжелый труп. Едва я успел

опустить его рядом с женой на траву, как с глухим взрывом

пожар уничтожил то, что еще оставалось от лаборатории.

Я уложил их в машину и на бешеной скорости помчался

в клермонскую больницу, хотя надеяться можно было раз-

ве что на чудо. Увы, чудес не бывает! Они оба были мертвы.

Вот и вся история. Гражданские и военные власти произ-

вели тщательное расследование, переворошили и просеяли

на пожарище весь пепел, но так ничего и не обнаружили.

У себя в лаборатории, среди почтовой корреспонденции,

я нашел толстый запечатанный конверт, который накану-

не Поль сам принес и вручил моему ассистенту. В конверте

была рукопись, которую вы и прочтете. Как я уже говорил,

Поль оставил мне кое-что из своего имущества, в том числе

стереотелевизор, который сам он называл не иначе как «пу-

стышкой», и назначил опекуном своего сына. Жану сейчас

двенадцать, — думаю, это объясняет, почему я так долго не

решался опубликовать рукопись Поля, или скорее — Хорка.

И пусть я наверняка знаю, что наследственность заключена

в хромосомах, что Поль Дюпон если и мог передать сыну

какие-то достоинства и способности, то лишь свои собствен-

ные, а не те, коими обладал Хорк, порой сомнения у меня все

же возникают. Жану, повторюсь, только двенадцать, но в его

библиотеке, между «Швейцарским Робинзоном» и «Борьбой

за огонь», стоят, тщательно им же самим и аннотированные,

всевозможные научные труды, издававшиеся в различных

международных научно-исследовательских центрах ядерной

физики.

Сейчас, за пару часов до того, как эта рукопись уйдет в из-

дательство, я хотел бы добавить к вышесказанному еще вот

что. Этой ночью мне приснился странный сон, наведший

меня на мысль о том, что Хорк действительно преуспел, по

крайней мере частично, в своей попытке. Успех и не мог

быть полным, раз уж тела Поля и Анны Дюпон покоятся на

клермонском кладбище. Мне привиделось, что мою спальню

озарил яркий фиолетовый свет. Свет этот образовывал нечто

вроде тубуса, в центре которого находился я сам. С другого,

очень далекого конца этого тубуса мне улыбался высокий

232

темноволосый мужчина, с виду совершенно незнакомый

и в то же время, по ощущениям, донельзя близкий. Рядом

с ним стояла белокурая женщина, также незнакомая, но улы-

бавшаяся той улыбкой, какую я некогда так часто видел на

лице Анны. А утром на ночном столике я нашел небольшой

клочок восхитительной бумаги, на котором было написано:

Скажи Жану, что через несколько лет мы, если все будет нор-

мально, его заберем.

То был сон. Я точно не бодрствовал. Но как тогда объ-

яснить записку?

глава 2

Контуры будущего

Это я, Хорк, говорю с вами, Хорк Акеран, верховный

координатор эпохи Великих Сумерек, пока еще не-

объяснимым способом перенесенный в столь далекое

прошлое, что мы, люди Геллеры, которую вы называете Зем-

лей, почти не сохранили о нем воспоминаний.

Порой, когда я закрываю глаза, все это кажется мне сном.

Сейчас я снова окажусь в своем кабинете, в Солодине, в са-

мом центре Хури-Хольдэ, в 600 метрах под землей. Мне ка-

жется, что я слышу рокот этой огромной метрополии, этот