Карсак. Том 2 (3)

Среди этих изображений, наверняка имевших магическое

значение, мы вдруг увидели себя: люди и грузовики были

нарисованы довольно точно. Однако стрелы здесь были тща-

тельно стерты! Эта деталь нас позабавила и одновременно

обрадовала.

Я был поражен чистотой, царившей в пещерах ссви. Вхо-

ды в них довольно плотно закрывались щитами из кож, на-

тянутых на деревянные рамы. Внутри горели светильники,

заправленные растительным маслом.

— Их цивилизация мало чем отличается от человече-

ской! — заметила Мартина.

— Так и есть. И я даже полагаю, что их образ жизни прак-

тически во всем схож с тем, как жили наши предки времен

палеолита. Разве что ссви более чистоплотны.

Старый Слиук — так звали вождя — при виде нас встал

и через Взлика обратился к нам со словами привета. За спи-

ной Слиука на каменной стене висело его оружие: большой

лук, стрелы и дротики. На вожде не было никакой одежды,

если не считать ожерелья из сверкающих камней.

Я вручил ему нож и стальные наконечники для стрел,

а также маленькое зеркальце, которое поразило ссви боль-

152

ше всего. В продолжение всего ужина — теперь мы знали, что теллусийская дичь съедобна, и ели без опаски — он не

выпускал зеркало из рук.

Ссви очень внимательны к своим женам и вообще про-

являют о них заботу, даже удивительную для такого прими-

тивного уровня развития. «Женщины»-ссви меньше ростом,

более коренасты, и кожа у них светлее, чем у «мужчин». Мне

показалось, что Взлик и дочь вождя, Ссуай, знают друг друга

более чем хорошо, и это меня искренне порадовало. Если

Взлик после смерти своего «тестя» станет вождем племени,

наш союз должен упрочиться.

Мы пробыли у ссви восемь дней. Я подолгу разговаривал

с Взликом, расспрашивая обо всем, о чем не успел спросить

раньше.

Постепенно я уяснил себе устройство их общества. В от-

личие от сслвипов, черных ссви, коричневые ссви придер-

живаются единобрачия. В племени четыре рода с родовыми

вождями; роды объединяются только в случае войны или

для большой охоты. Всего племя насчитывает около восьми

тысяч ссви, включая «женщин» и детей. Племя входит в союз,

насчитывающий еще десять племен, однако все они собира-

ются вместе лишь в случае особой опасности. Основное за-

нятие ссви — охота, но они занимаются также примитивным

«земледелием», которое заключается в том, что они разбра-

сывают семена и собирают урожай два раза в год. Они умеют

коптить мясо и могут таким образом делать запас впрок.

Со всех сторон, кроме северной, племя ссви окружают их

исконные враги — черные сслвипы. Далеко на юге обитают

другие племена красных ссви. Легенды говорят, что когда-то

там была их прародина.

Ссви относятся к разряду яйценосных. Самки откла-

дывают в год по два яйца величиной со страусиное. Через

тридцать дней из насиженного яйца появляется совершенно

сформированный маленький ссви, который сразу может пи-

таться самостоятельно.

Родственные связи за пределами семьи у ссви практиче-

ски отсутствуют. Живут ссви очень долго, по сто-сто десять

земных лет, если только не погибают раньше на войне, что,

впрочем, случается довольно редко. Как правило, все они от-

153

личаются беззаветной храбростью. В то же время ссви слиш-

ком воинственны. Они свято соблюдают верность союзникам

и убивают врагов не из ненависти, а только потому, что это

враг. Воровство среди ссви — вещь совершенно неизвестная.

По отношению к врагам — другое дело! Здесь они мастера.

С точки зрения интеллекта ссви почти ничем не уступают

людям и по сравнению с людьми обладают поразительной

восприимчивостью. Но прошу меня извинить, я рассказываю

о том, что вы давно уже знаете, ибо со временем ссви настоль-

ко вошли в нашу повседневную жизнь, что сегодня многие

из них стали рабочими, а некоторые даже математиками.

На обратном пути от ссви мы завернули в Порт-Леон.

«Победоносный» только что вернулся из последнего рейса

с грузом черепицы и кирпича. Он привез также средний теле-

скоп диаметром сто восемьдесят сантиметров и последних

жителей деревни. С ними были мой дядя и Менар.

глава 2

Самолет

Прошло более года по земному времени. Если мерить

старой мерой, мы жили на Теллусе уже пятый год. По

подсчетам Менара, это соответствовало трем теллусий-

ским годам. Кобальт-Сити постепенно преображался. Теперь

это был оживленный поселок городского типа, насчитыва-

ющий более 2 500 жителей, с собственной электростанцией,

литейными мастерскими и заводом; поселок, окруженный

вспаханными полями, на которых колосились пшеница

и скин, местный злак. Имелись здесь небольшая больница, где Массакр готовил будущих врачей, школа и даже зародыш

университета, где я, в свою очередь, преподавал пять часов

в неделю. Тучные стада паслись на ближайших холмах, где

земные травы все больше вытесняли теллусийскую расти-

тельность. Мы добывали уголь, железо и другие металлы, но

ровно столько, сколько нам было необходимо. Железнодо-

рожная ветка соединяла нас с расположенным пятьюдесятью

пятью километрами севернее Глиноземным поселком, где

154

сорок человек работали в карьере, поставляя заводу бокситы.

В Порт-Леоне насчитывалось шестьсот жителей. Одержимый