Карсак. Том 2 (3)

— Мы летим над материком близ экватора. Два мото-

ра из четырех отказали. Не думаем, что сможем вернуться.

Связаться с Нью-Вашингтоном невозможно. Вас слышим

157

очень плохо. На случай, если мы погибнем, вот координаты

Нью-Вашингтона: 41 градус 32 минуты северной широты.

Долгота — 62 градуса 12 минут к западу от вас.

— Где вы сейчас?

— Примерно на восьмом градусе северной широты и две-

надцатом от вас градусе долготы.

— Оружие у вас имеется?

— Да. Бортовые пулеметы и ружья.

— Постарайтесь приземлиться. Мы вас найдем. Будем

у вас (я быстро прикинул в уме) дней черед двадцать — двад-

цать пять. У животных, которые похожи на носорогов, мясо

съедобное. Не ешьте незнакомых фруктов!

— На строгом пайке нам хватит запасов где-то на месяц.

Идем на посадку, еще один мотор начинает глохнуть.

— Остерегайтесь гидр, если таковых увидите! Главное, не

подпускайте их близко!

— Что еще за гидры?

— Что-то вроде летающих спрутов. Вы легко их узнаете.

Сразу же стреляйте!

— Вас понял. Снижаемся на какую-то равнину, между

очень высокими горами и морем. До встречи…

Передача оборвалась. Встревоженные, мы замерли в ожи-

дании. Где-то там, за шесть с лишним тысяч километров от

нас, семеро человек сражались за свою жизнь. Мы прождали

так целый час, и лишь тогда чей-то произнес:

— Получилось. Самолет частично развалился, но мы все

живы. К сожалению, нам пришлось слить почти все топли-

во, да и наши аккумуляторы сильно разряжены. На связь

выходить сможем редко — исключительно для того, чтобы

задавать вам нужное направление.

— Мы сообщим, когда тронемся в путь. Связываться

с вами будет каждые двадцать четыре часа по земному време-

ни. Сейчас у нас девять тридцать семь. Мужайтесь. До встречи!

Я немедленно выехал в Порт-Леон. «Отважный» был уже

на плаву. В тот же день мы провели испытания. То было не-

большое суденышко длиной сорок восемь метров при ширине

пять, грузоподъемностью около ста сорока тонн. Два очень

мощных дизеля с демонтированного завода сообщали ему

скорость до двадцати пяти узлов. При средней скорости две-

надцать узлов оно могло проплыть без заправки более десяти

158

тысяч миль. Учитывая наши ограниченные возможности, то

был настоящий шедевр кораблестроения!

«Отважный» имел на вооружении тяжелый 20-мм пуле-

мет, а поскольку патронов к нему было мало, еще и ракетную

артиллерию. Со времен героического сражения с гидрами мы

значительно усовершенствовали это оружие. На носу и корме

судна стояли спаренные направляющие установки, с кото-

рых могли одновременно взлетать четыре ракеты весом по

двенадцать килограммов каждая: с приемлемой точностью

они били на пять километров. По бортам располагались

орудия меньшего калибра, бившие, однако же, на семь ки-

лометров. Наскоро испытав корабль — мы прошли на нем

до устья Дордони и обратно, — я распорядился погрузить

продовольствие и боеприпасы. Уже на следующий день мы

отправились в путь. Команда состояла из двенадцати чело-

век. Штурманом был Мишель, старшим механиком — Бирон.

Из остальных пятеро когда-то служили на флоте. Я, в свою

очередь, трижды переплыл Средиземное море на маленьком

паруснике одного своего приятеля и был знаком с основами

навигации. Мы захватили с собой небольшой, специально

оборудованный грузовичок — уменьшенную копию нашего

броневика — и радиопередатчик.

Тихим ходом мы спустились по реке. На выходе из эстуа-

рия я послал позывные. Экипаж самолета коротко отозвался,

и тут же «Отважный» закачался на волнах — мы вышли в море.

Как только мы отошли на милю от берега, я приказал

взять курс на юг. Побережье здесь представляло собой пло-

скую, травянистую саванну. По словам тех немногих ссви,

которые сумели вернуться с этой вражеской территории жи-

выми, такая же саванна простиралась в глубь материка до

высокой цепи гор, невидимой с моря.

Мы с Мишелем стояли на мостике. Судно шло со ско-

ростью двенадцать узлов, моторы работали бесперебойно,

море было спокойным. Не найдя себе другого занятия, я взял

пробы морской воды и сделал анализ в нашей маленькой

лаборатории: вода оказалась богатой хлоридами. Замедлив

ненадолго ход, мы выбросили за борт примитивный трал.

Когда его вскоре вытащили на палубу, он был полон рыбы

всевозможных пород: одни походили на земных рыб, другие

имели самые неожиданные формы.

159

Вечером солнце утонуло в сиянии багряного заката. Не-

смотря на то, что Гелиос по сравнению с нашим старым

земным Солнцем кажется совсем голубым, закаты на Тел-

лусе отличаются обилием красных тонов, потому что слой

атмосферы здесь гораздо толще. С наступлением ночи мы

сбавили ход до шести узлов, хотя луны светили достаточно

ярко — я совсем не хотел, чтобы «Отважный» напоролся на

какой-нибудь неизвестный нам риф. К рассвету мы были уже

в четырехстах пятидесяти километрах от порта отправления.

Берег, к востоку от нас, по-прежнему оставался низким и пло-

ским. К полудню перед нами возник запутанный лабиринт

островков и песчаных мелей; не решаясь углубиться в не-

ведомые проливы, я предпочел взять курс в открытое море,

и вскоре земля исчезла из виду. Мы установили очередность

несения вахты: я дежурил первым, Мишель — вторым, а наш